Que se passe-t-il ?
Le chapitre précédent d'Hébreux célébrait la lignée des fidèles d'Israël qui ont souffert, regardant au-delà de la douleur passagère vers un héritage durable. Ces personnes portaient les cicatrices de l'endurance comme preuve qu'elles appartenaient à la famille de Dieu (Hébreux 11.35-38). Maintenant, dans les derniers chapitres de la lettre, l'auteur encourage ses lecteurs persécutés par une vérité plus profonde : la souffrance ne les marque pas seulement comme membres de la famille de Dieu — elle les transforme en ses enfants saints, prêts à hériter de son royaume inébranlable.
L'auteur dit à ses lecteurs d'endurer l'épreuve comme une discipline, car c'est un acte d'amour de leur Père céleste (Hébreux 12.7). La correction d'un père préparait son enfant à la maturité et à la responsabilité. De même, la discipline de Dieu n'est pas une punition pour une faute commise, mais un entraînement à la sainteté (Hébreux 12.8-10). Le chemin de la souffrance est douloureux et difficile, mais la destination en vaut la peine. Par l'endurance, nous devenons l'enfant de Dieu qui partage sa sainteté et son héritage (Hébreux 12.11-14).
L'auteur rapporte ensuite l'histoire d'Ésaü, tirée de la Genèse, comme un avertissement qui donne à réfléchir. Quand Ésaü a eu faim, il a échangé son droit d'aînesse — l'héritage qui lui revenait comme premier-né — contre un bol de ragoût (Hébreux 12.15-17). Il n'a même pas voulu endurer un peu de faim pour recevoir son immense héritage. L'auteur d'Hébreux se sert de l'histoire d'Ésaü pour supplier ses lecteurs : ne sacrifiez pas la joie éternelle pour un soulagement passager. Un héritage saint attend ceux qui endurent la souffrance et la discipline.
Cet héritage saint, c'est la vie en présence de Dieu. Mais cette vie en présence de Dieu est meilleure que tout ce que l'auditoire juif de l'auteur avait connu auparavant. Pour le démontrer, il évoque l'histoire de la présence de Dieu descendant sur le mont Sinaï dans l'Exode. Là, Israël a été amené devant une montagne terrifiante qui se brisait sous la voix de Dieu. Là, le peuple de Dieu tremblait de terreur en sa présence (Hébreux 12.18-21). Mais ce n'est pas là l'héritage saint de la présence de Dieu réservé à ceux qui persévèrent à suivre Jésus. Notre héritage est un lieu d'adoration joyeuse. Ce n'est pas le mont Sinaï, mais le mont Sion. C'est la cité céleste, remplie d'anges et de saints qui louent Jésus et jouissent de sa gloire (Hébreux 12.22-23). C'est un royaume inébranlable, contrairement aux joies passagères de ce monde, destinées à s'écrouler. Par-dessus tout, notre héritage saint, c'est Dieu lui-même. Il sera la récompense de notre endurance (Hébreux 13.5).
L'appel est clair. N'abandonnez pas votre héritage saint pour un bol de soupe. Au contraire, persévérez avec force et continuez à courir vers la cité éternelle, comme tous vos ancêtres dans la foi l'ont fait avant vous (Hébreux 12.12-13). La souffrance et l'épreuve ne sont pas des obstacles à notre héritage saint : elles sont le moyen par lequel Dieu nous rend semblables à lui et nous prépare à atteindre notre héritage saint.
Où est l'évangile ?
Jésus est la preuve qu'endurer la souffrance conduit à la gloire et à un héritage éternel. Contrairement à Ésaü, Jésus a refusé d'échanger la promesse de Dieu contre des plaisirs passagers. Il a plutôt accepté la discipline de son Père et son plan pour sa vie. Il a enduré la croix. Et pourtant, aujourd'hui, Jésus est assis à la droite de Dieu, ayant hérité de toutes choses (Hébreux 12.2-3). Sa souffrance n'était pas dénuée de sens ; elle a ouvert la voie à son exaltation. De même, notre souffrance n'est pas vaine. Elle est la discipline aimante de Dieu, qui nous prépare à partager notre héritage de sainteté et de joie.
Dans cette poursuite de la sainteté, l'auteur d'Hébreux nous dit d'aller à Jésus « hors du camp ». C'est là que Jésus a souffert — hors des murs de la ville, rejeté par les hommes mais accepté par Dieu (Hébreux 13.13). C'est là, dans notre souffrance, que nous rencontrons Jésus dans la sienne. Car ce n'est pas seulement la discipline de notre Père qui nous prépare à notre héritage ; c'est surtout le sang de Jésus qui nous purifie de nos péchés et nous prépare à entrer avec lui dans notre héritage. De plus, lorsque nous voyons Jésus souffrir hors des murs de la ville, nous savons que nous ne sommes pas seuls dans notre souffrance. Nous pouvons être contents, sachant que nous avons ce dont nous avons le plus besoin et ce que nous désirons le plus : la présence de Dieu avec nous (Hébreux 13.5,6).
Chose remarquable, c'est là un privilège auquel les grands prêtres de l'Ancien Testament n'ont jamais eu accès. Ils servaient dans le Saint des saints, l'épicentre de la présence de Dieu sur la terre. Pourtant, en Jésus, il nous est offert une expérience plus intime de sa présence. Les prêtres pouvaient certes offrir des sacrifices et en manger dans les lieux du temple (Hébreux 13.10-11). Mais maintenant, par Jésus, nous allons dans un lieu encore plus saint : le lieu de son sacrifice, dont nous avons le privilège de manger. Nous vivons avec Jésus une communion que les prêtres n'ont jamais connue. Dans notre propre souffrance, nous pouvons rejoindre Jésus hors des murs de la ville et être avec lui, endurant en vue de notre héritage. Jésus n'est pas distant dans nos épreuves. Il est avec nous dans ces épreuves, nous façonnant à sa sainte image et garantissant notre héritage.
Comme le dit l'auteur d'Hébreux, Dieu ébranle les cieux et la terre pour mettre à nu ce qui est passager et laisser ce qui est éternel. Le monde s'écroulera, mais notre héritage est assuré (Hébreux 13.14). Jésus a enduré l'ébranlement ultime — la mort sur la croix — pour établir un royaume inébranlable (Hébreux 13.20-21). Et maintenant, il nous invite à une vie où la souffrance conduit à la sainteté et nous prépare à demeurer avec Dieu pour toujours.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui discipline ses enfants avec amour. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui a enduré la souffrance pour vous assurer la sainteté et l'héritage.