O que está acontecendo?
O sofrimento visível de Paulo leva os cristãos de Corinto a duvidar da legitimidade espiritual invisível do seu ministério. Mestres rivais aumentam essa dúvida, apontando para as humilhações e cicatrizes claramente perceptíveis de Paulo. Mas, para Paulo, o sofrimento exterior comprova a legitimidade interior do ministério. Ele está seguindo Jesus, o Deus crucificado e, ainda assim, glorificado, cuja aparência humilhada e marcada por cicatrizes escondia a glória invisível do seu ministério (2 Coríntios 4.8-9). Paulo agora carrega no próprio corpo cheio de cicatrizes as marcas visíveis do ministério invisível de Jesus. Por isso, ele lembra aos coríntios que não devem fixar os olhos no que se vê e é temporário, mas no que não se vê e é eterno.
Ao contrário do que os mestres rivais afirmam, as dificuldades de Paulo não o desqualificam para o ministério. Elas são a prova de que o ministério de Jesus está vivo nele. Assim como Jesus, Paulo é “entregue à morte” para que outros tenham vida (2 Coríntios 4.10-12). E, assim como o sofrimento de Jesus trouxe vida a Paulo, o sofrimento de Paulo está levando a vida de Jesus aos coríntios.
Paulo lembra aos coríntios o Salmo 116, um cântico que celebra o fato de que Deus dá salvação aos seus servos mesmo no sofrimento e na morte. Com essa mesma confiança, Paulo está convicto de que Deus o ressuscitará dentre os mortos, assim como ressuscitou Jesus. Paulo suporta de boa vontade dificuldades visíveis, porque, por meio delas, ele e os coríntios experimentarão uma glória futura ainda não visível (2 Coríntios 4.13-15).
Paulo não minimiza os sofrimentos visíveis, mas os enxerga como realmente são: temporários. Embora gema sob as pressões e as dificuldades da perseguição, ele sabe que elas fazem parte de um mundo antigo que está passando. Paulo compara o corpo fraco a uma tenda que está se desfazendo, e a glória invisível a uma casa permanente já preparada por Deus (2 Coríntios 5.1-5). O foco dele não está no que se vê e é temporário, mas, pela fé, no que não se vê e é eterno. O que não se vê — o reinado de Jesus, a vida da ressurreição, a glória eterna — já está irrompendo agora e será plenamente revelado quando Jesus aparecer (2 Coríntios 4.16-18).
É por isso que Paulo vive para agradar a Jesus, o Senhor invisível diante de quem todos comparecerão (2 Coríntios 5.9-10). E é por isso que ele não julga os outros pelas aparências. O Jesus visível — espancado e crucificado — estava trazendo vida e salvação invisíveis. Paulo admite que ele mesmo, no passado, via Jesus segundo padrões meramente humanos (2 Coríntios 5.16). Para ele, Jesus na cruz parecia fraco e derrotado. E, por isso, ele perseguiu Jesus e o seu povo. Mas agora ele vê Jesus e a cruz como realmente são: vitória e vida para todos. Por isso, Paulo já não vê ninguém apenas com os olhos exteriores. Porque, em Jesus, a nova criação está irrompendo no mundo que sofre e está morrendo (2 Coríntios 5.17).
A mensagem da nova criação e da vida com Deus foi prometida há muito tempo. Paulo faz referência a Isaías 49, em que o Servo de Deus, apesar de muitas provações e sofrimentos, salva pessoas de todas as nações do sofrimento e da decadência do mundo (2 Coríntios 6.1-2; Isaías 49.1-26). Agora, em Jesus, o Servo de Deus veio e reconciliou as pessoas com Deus (2 Coríntios 5.18,21). A morte que nos separava de Deus agora é um caminho até ele. Paulo se vê envolvido nessa mesma missão. Deus continua reconciliando o mundo, e Paulo, como Jesus antes dele, está sofrendo para tornar essa reconciliação visível (2 Coríntios 5.19-20; 6.3-4). O sofrimento dele não é um obstáculo à reconciliação — é o caminho até ela (2 Coríntios 6.1-2). As cicatrizes o identificam como verdadeiro embaixador de Jesus, que leva a vida eterna invisível a um mundo visivelmente, mas temporariamente, quebrado (2 Coríntios 6.5-10).
Onde está o Evangelho?
Muitas vezes, somos tentados a avaliar os ministros espirituais e a nossa própria vida por aparências agradáveis. Supomos que o que é bem-sucedido, indolor ou impressionante deve ser legítimo. Mas Jesus inverte essa lógica. O mundo julgou Jesus pelo que era visível — pobreza, fraqueza, morte. Mas o Jesus marcado por cicatrizes e sofrimento era o Servo escolhido de Deus, que reconciliava o mundo por meio de uma cruz.
A ressurreição de Jesus prova que não é a vida que é temporária, mas a morte. A morte e todo o sofrimento e a dor que levam a ela estão passando. Jesus morreu não porque fracassou, mas porque estava reconciliando o mundo com Deus. Como o Servo sofredor, Jesus foi rejeitado por pessoas que consideraram o seu ministério ilegítimo (Isaías 52.13-15; 53.3). Elas o deixaram humilhado, marcado por cicatrizes e crucificado. Mas, por meio desse sofrimento, Jesus deu morte à própria morte. Com um zelo pela reconciliação que parece escandaloso, Jesus perdoou justamente as pessoas que não conseguiam enxergar além da sua fraqueza exterior. Além disso, ele comissionou pessoas que o perseguiram, como Paulo, para o seu ministério da reconciliação. Jesus se une aos fracos e sofredores para levar a vida e a glória invisíveis de Deus a todas as pessoas do mundo (2 Coríntios 5.19-20). Em Jesus, a morte e o sofrimento foram temporários, mas a vida da ressurreição dele é eterna (Apocalipse 1.18).
Agora, Jesus envia o seu Espírito para dentro de nós, como garantia invisível da nossa vida futura com Deus (2 Coríntios 5.5; Efésios 1.13-14). No Espírito, a nova criação começa. A nossa vida ainda pode carregar as marcas da fraqueza e do sofrimento, mas, como no caso de Paulo, essas cicatrizes mostram que Jesus está gerando vida em nós. Já não julgamos as nossas circunstâncias pelos sofrimentos visíveis. Em vez disso, procuramos agradar a Jesus, o nosso Senhor, por ora invisível, que, por meio do seu Espírito, está transformando-nos interiormente e preparando-nos para uma glória futura com ele (1 Pedro 1.6-9).
Então, como Jesus e como Paulo, vivemos como ministros da reconciliação. Podemos entregar a vida confiando que, mesmo que a morte opere contra nós, a vida pode operar por meio de nós. Está chegando o dia em que Jesus aparecerá. E, quando isso acontecer, o que percebemos pela fé estará diante dos nossos olhos (1 João 3.2). O que era invisível — a glória, a vida eterna e o próprio Jesus — será plenamente visto e será nosso para sempre.
Veja você mesmo
Oro para que o Espírito Santo abra os seus olhos para ver o Deus que traz glória eterna a partir do sofrimento temporário. E que você veja Jesus como aquele que nos reconciliou com Deus e nos conduz à nova criação e à vida eterna.