O que está acontecendo?
Em uma visão, Jesus diz a João que escreva para sete igrejas diferentes que estão sofrendo perseguição e estão lutando para suportá-la fielmente. João incentiva cada igreja a perseverar em seus sofrimentos porque, se permanecerem fiéis a Jesus, receberão a vida eterna. Para provar esse ponto, João aplica histórias da Bíblia Hebraica a cada igreja, mostrando como Deus sempre dá vida aos que sofrem, são assediados e são tentados.
A igreja em Éfeso está resistindo a um grupo de falsos mestres, mas o compromisso deles com a sã doutrina os deixou sem amor (Apocalipse 2:1-6). Jesus os elogia por sua perseverança, mas também os chama ao arrependimento. Se eles voltarem a amar a Deus e aos outros, Jesus promete que comerão da mesma árvore da vida disponível para Adão e Eva no jardim e viverão para sempre (Apocalipse 2:7).
Os crentes de Esmirna também estão sob ataque, especificamente de seus irmãos judeus. Como José no livro de Gênesis, eles são ameaçados de prisão e morte (Apocalipse 2:8-9). Mas Jesus lhes diz que, mesmo que morram, eles, como José, receberão a coroa do vencedor e reinarão com Deus para sempre (Apocalipse 2:10-11).
A igreja em Pérgamo está lutando contra uma intensa oposição espiritual, assim como os israelitas fizeram no deserto quando foram tentados por Balaão. Para resistir a comprometer sua fidelidade a Jesus permitindo a imoralidade sexual e a idolatria, Jesus lhes diz para se arrependerem e trazer seus desejos a ele (Apocalipse 2:12-15). Quando o fizerem, Jesus os alimentará como fez com Israel no deserto. O novo maná que Jesus fornece satisfará eternamente os desejos deles (Apocalipse 2:16-17).
Os crentes de Tiatira, apesar de seu amor fiel e resistência, toleram a imoralidade sexual e a idolatria assim como Israel fez sob a influência de Jezabel (Apocalipse 2:20-23). Esses pecados levaram ao exílio de Israel pelos babilônios. Portanto, Jesus diz a essa igreja para se comprometer somente com a influência dele se quiserem governar as nações em vez de serem conquistadas por elas (Apocalipse 2:26-27).
A igreja em Sardes deveria ser um posto avançado do Reino de Deus em sua cidade, mas suas ações revelam uma crescente morte e decadência espiritual. Eles são como o infiel Israel no exílio, deixando que o pecado das nações lentamente acalme sua fidelidade espiritual. Jesus diz que eles devem acordar de seu sono espiritual — e Deus promete que sua cidadania no céu nunca será revogada (Apocalipse 3:1-5).
A igreja na Filadélfia está profundamente comprometida com o caminho de Jesus e morre por ele (Apocalipse 3:7-9). Jesus diz que, mesmo que eles morram na perseguição, eles são vitoriosos como reis e rainhas. Assim como seus ancestrais reconstruíram o templo após o exílio, suas mortes não são sem sentido. Deus está usando suas vidas derramadas para estabelecer seu novo templo na Terra, onde Deus estará sempre com eles (Apocalipse 3:10-13).
Finalmente, os crentes de Laodicéia comprometeram sua fidelidade a Jesus com sua cultura. Elas são como água morna, produto de fontes mistas que não devem ser misturadas e não podem ser bebidas (Apocalipse 3:14-18). Mas, se abandonarem a concessão entre calor e frio e abraçarem de todo o coração o caminho sacrificial de Jesus, também se elevarão como Jesus e governarão o mundo com ele (Apocalipse 3:19-21).
Onde está o Evangelho?
Cada uma das cartas de João às sete igrejas faz referência a histórias que se movem através da biblia da Bíblia. Mas a única das cartas de João que não inclui uma referência a uma história do Antigo Testamento é a entregue à morna Laodicéia. Em vez disso, eles são lembrados diretamente das palavras de Jesus (Mateus 24:33; Lucas 12:35-36). Jesus é o clímax da história do Antigo Testamento e a prova definitiva de que Deus concede a vida eterna àqueles que permanecem fiéis através do sofrimento.
Toda a história do povo de Deus na Bíblia é de resistência diante da perseguição e da tentação. João está convidando seus leitores a participar da história de seus ancestrais. Mas as ameaças mencionadas nesses capítulos não são exclusivas do público de João. Podemos reconhecer as lutas semelhantes de paixões esfriadas, falsos mestres, falta de amor a Deus e aos outros e a pressão para nos conformarmos à cultura de nossos dias. Comprometer-se com o caminho de Jesus sempre provocou e sempre provocará sofrimento e morte (João 15:18-20).
Mas a boa notícia é que, assim como Jesus foi fiel e ressuscitou dos mortos, quando somos fiéis a Jesus, ele também nos ressuscita. Quando resistimos sacrificialmente ao falso ensino, ele nos dá coroas reais. Quando nos comprometemos de todo o coração com a obediência, mesmo que isso leve à morte, ele abre espaço para nós em seu trono. No início de um longo livro que descreve a grande dor e sofrimento que logo se abaterão sobre o mundo, Jesus nos lembra que a pior coisa que o mundo pode fazer é nos matar. E, como Jesus, nossa morte só leva à vitória.
Veja por si mesmo
Oro para que o Espírito Santo abra seus olhos para ver o Deus que dá vida eterna àqueles que perseveram. E que você veja Jesus como aquele que nos levanta para estar com Deus, mesmo quando morremos.