O que está acontecendo?
Há uma tensão crescente na igreja de Roma entre um grupo de pessoas que se autodenominavam "fortes" e outro grupo "fracos". Os seguidores fracos de Jesus provavelmente são uma minoria dos seguidores judeus de Jesus, enquanto os fortes são um grupo majoritário de não-judeus. Especificamente, a crescente divisão diz respeito a comida, vinho e feriados. Os "fracos" abstêm-se de carne, não bebem vinho e continuam a celebrar feriados judaicos na tentativa de obedecer às leis judaicas do Antigo Testamento. No entanto, os "fortes" sentem liberdade em sua consciência para comer carne, beber vinho e não celebrar feriados judaicos (Romanos 14:2, 5, 21). Eles também estão tão convencidos que tentam convencer os "fracos" a violar suas consciências desistindo de suas práticas mais rigorosas. Em princípio, Paulo concorda com os seguidores "fortes" de Jesus. Os crentes são livres para obedecer suas consciências individuais nesses assuntos (Romanos 14:14, 20). No entanto, Paulo discorda da maneira como os fortes estão dividindo a igreja por causa dessas questões disputadas. O que é mais importante do que dividir a igreja por causa de suas convicções é amar, acolher e aceitar os outros enquanto eles tentam seguir Jesus (Romanos 14:1-2, 15:7).
Deus acolhe tanto os fracos quanto os fortes em sua família. Portanto, ninguém que come carne deve julgar um irmão ou irmã na fé que não a faz. E quem se abstém de certos alimentos e vinho não deve julgar aqueles que se deleitam dessas coisas. Somente Deus é o nosso juiz (Romanos 14:3-4). Em vez de julgar os outros e tentar impor nossas opiniões, Paulo diz que todos os crentes precisam ter espaço para obedecer suas consciências perante Deus (Romanos 14:5-7). Afinal, Jesus morreu, ressuscitou dos mortos e agora se senta como o juiz final de todos os humanos. É inapropriado julgar questões controversas de consciência, porque Jesus é aquele perante quem todos os seus seguidores são responsáveis (Romanos 14:8-12).
Em vez de julgar, os fortes seguidores de Jesus devem se dedicar a amar e incentivar seus irmãos e irmãs mais fracos (Romanos 14:13-14). Os fortes nunca devem se sentir culpados por exercerem sua liberdade de comer carne e beber vinho. Mas eles também não devem ostentar sua liberdade de uma maneira que corroa as convicções daqueles que tentam sinceramente seguir Jesus (Romanos 14:15-16, 20-21, 23). A marca de uma comunidade cristã não é definida pelo que eles comem ou bebem, mas por como eles amam e se relacionam uns com os outros. Em vez de defender publicamente suas liberdades, os fortes devem buscar a unidade, aproveitar sua liberdade em particular e abster-se em benefício dos fracos (Romanos 14:19, 21-22). Paulo então diz que isso é mais do que uma sugestão, mas a obrigação dos crentes fortes (Romanos 15:1-2). Assim como Jesus morreu pelo bem dos outros, os crentes fortes devem estar dispostos a abrir mão de suas liberdades e prazeres em prol da harmonia e da unidade em sua igreja (Romanos 15:3-6).
Onde está o evangelho?
Paulo termina esta seção de sua carta chamando todos os crentes, fortes e fracos, a receberem uns aos outros em sua igreja assim como Jesus os acolheu na família de Deus (Romanos 15:7). A aceitação sacrificial de um ao outro será uma demonstração do sacrifício de Jesus e a prova de que Deus tem sido fiel às suas promessas mais antigas (Romanos 15:8). No livro de Gênesis, Deus prometeu incluir tanto o povo judaico quanto o não judaico em uma família (Gênesis 12:1-3; 15:5-6). E a igreja romana, que é composta de gentios "fortes", judeus "fracos" e todos os que estão no meio, é a prova viva de que Deus tem sido fiel a essas promessas antigas.
Paulo cita outras quatro passagens da Bíblia Hebraica que explicam que sempre foi o plano de Deus que judeus e não-judeus fossem incluídos em uma família singular (Deuteronômio 32:43; Salmos 18:49; Salmos 117:1; Isaías 11:10). Quando os crentes, independentemente da sua "força" relativa, amam uns aos outros apesar de desentendimentos significativos, provamos ao mundo que a missão global de Jesus está se tornando realidade.
Haverá muitas vezes em que pensaremos que nossa maneira de praticar a fé é mais sábia, mais bíblica ou melhor do que a dos outros. E às vezes, teremos razão! Mas Paulo nos diz que ter razão em uma questão disputada não é motivo para julgar, dominar ou dividir sua igreja. Com muita frequência, a falta de amor e a presença de julgamento dividem igrejas que Deus pretende serem janelas para o plano histórico de unir todas as pessoas em sua família. Em vez disso, somos chamados a negar nossa liberdade pelo bem dos outros e a repetir em nossas vidas o sacrifício que Jesus fez ao amar e acolher os outros, mesmo a um custo alto para nós mesmos.
Veja por si mesmo
Oro para que o Espírito Santo abra seus olhos para ver o Deus que prometeu fazer de todas as pessoas parte de sua família. E que você veja Jesus como aquele que desistiu de sua força e liberdade para acolher os fracos.