这里发生了什么？
启示录写成的目的，是要用异象来鼓励受苦的基督徒——这些异象揭示了登上宝座的耶稣，祂掌管迫害他们的人，也掌管死亡本身。使徒约翰写这封书信时，正被罗马帝国流放到拔摩海岛，那是专门关押罪犯和囚徒的海岛。约翰从那里写信给他的众弟兄姊妹，他们和他一样，因跟随耶稣而受苦（启示录 1:1-2，9）。约翰所写的对象是七间教会，他们在迫害之中几乎看不见任何指望（启示录 1:4）。书信开头的问候提醒读者：耶稣也曾受苦，甚至像他们中许多人一样死去。但正因耶稣忠心地受苦来拯救祂的百姓，祂从死里复活，如今坐在宝座上作王，超越一切迫害他们的势力（启示录 1:4-5）。约翰还补充说，耶稣的一生和祂的死不只是过去发生的事件，更是他们生命中即将发生之事的写照。他们若忠心地像耶稣一样受苦，也必复活与耶稣一同掌权（启示录 1:6-8）。
约翰接着说，耶稣不只是大有权能的君王，也是温柔的祭司。他分享了上帝赐给他的异象（启示录 1:9-11）。在异象中，约翰看见七个巨大的金灯台，就像圣殿里所用的那种，散布在夜空之中。耶稣站在灯台中间，穿着祭司的装束，七颗星安放在祂的手中（出埃及记 25:31-40；启示录 1:12-16）。约翰解释说，灯台代表他所写信的七间教会，星代表这些教会的领袖（启示录 1:19-20）。虽然在苦难中看起来并非如此，但这些教会其实正如星辰统管夜空一样，掌管着迫害他们的人。正如人间的祭司在圣殿里使灯的光常常点着，耶稣也在天上温柔地看顾祂的众教会，因为它们正在苦难中闪烁将残。这些教会的领袖并未被上帝丢弃，而是安稳在祂的手中（启示录 1:17-18）。耶稣是他们宇宙的君王和祭司，在他们的苦难中与他们同在。祂正用祂全部的权能，将他们举起，与祂一同掌权，即使他们死去。
福音在哪里？
约翰写信的对象，是那些视线被苦难遮蔽的人。在他们看来，迫害者胜过他们的生命似乎已成定局。但约翰所见的耶稣的异象穿透了迷雾，显明耶稣死后所发生的事：祂复活了。祂如今是宇宙永恒的君王和祭司，倾尽祂一切的权能，要将祂的百姓举起，坐在祂身旁的宝座上。
在旧约里，祭司也办理献祭的事。他们把已宰杀的牲畜举起，放在上帝的祭坛上。当祭物被焚烧时，祭物的烟便升上天空，进入上帝的宝座之前（诗篇 141:1-2）。在这个异象中，耶稣正在做同样的事。耶稣确保没有一份为祂而受的苦或所献的祭是徒然的、被遗忘的。作为祭司，祂已预备好，要预备祂的百姓，并将他们举起、带入上帝的面前，在祂身旁一同掌权。
至关重要的是，在这封写给受苦基督徒的书信开头，约翰向我们表明：我们的苦难绝不意味着上帝失去了掌控，或无力施行拯救。我们的苦难绝不会被忽视或遗忘，因为有更大的事正在发生。我们的生命、我们所献的祭、我们所受的苦，都在我们全能的君王兼祭司耶稣的看顾之下。此时此刻，祂把我们的生命捧在手中，如同捧着一只柔弱的羊羔，或一簇摇曳将熄的火焰。耶稣正把我们的苦难和牺牲带到上帝面前，祂为我们祷告，使我们在苦难中忍耐到底，又赐我们力量与祂一同受苦，好叫我们从死里复活，与祂一同掌权（罗马书 8:34）。
你也亲自来看
我祈求圣灵开你的眼睛，让你看见那位曾死去又复活的上帝。愿你看见耶稣是我们永恒的君王、温柔的祭司，祂正在把我们举起——即使是在我们的苦难之中。