这里发生了什么？
在约翰的时代，教会正遭受罗马的严酷迫害。在一个关乎巨龙、兽和一个新生孩子的异象中，约翰看见了教会所受迫害背后的真相。约翰看见一个妇人正在生产，而一条巨龙贪婪地等着要吞吃她的孩子（启示录 12:1-4）。这运用了撒但与上帝的百姓之间那场古老争战的意象。在伊甸园中，上帝应许夏娃将有一个孩子要击败那蛇。上帝的百姓以色列长久以来体现着这场与巨龙的争战，等候那位应许之子从他们中间降生，并击败撒但。到了马利亚身上，这孩子终于来了——她生下了耶稣。这异象以孩子被救离巨龙、被安置在上帝宝座上掌管万国，来描绘耶稣的复活与升天（启示录 12:5-6）。他的登基把撒但——那控告上帝百姓的——从天上摔到地上（启示录 12:7-9）。
被摔出天庭之后，撒但在愤怒中继续与教会争战，而教会就是那妇人和她的后裔所代表的（启示录 12:17）。 当撒但还在天上时，它的角色是在上帝施行审判时控告人。如今它被摔到地上，就说谎、控告教会，企图欺骗并毁灭他们。巨龙从前与天上的众天使所打的那场仗，如今它在地上与教会开打（启示录 12:13-16）。
被困于地上，它从海里召出一只兽来攻击上帝的百姓。这海中的兽像豹、像狮子、又像熊，是一个可怖的混合体，取自但以理书中一个类似的异象（启示录 13:1-2；但以理书 7:1-8）。在这两卷书中，兽都代表着国家政权与世上的帝国，而在这里，海兽就是罗马。他们的皇帝尼禄曾严酷压迫教会，迫害并杀害跟随耶稣的人。虽然尼禄已经死了，但他残暴背后的那股权势仍在猎捕基督徒（启示录 13:3）。教会必须继续忍受罗马与撒但那兽性的暴行（启示录 13:9-10）。
接着，巨龙又从地里兴起第二只兽，它在地上行使宗教的权势，使人敬拜罗马和它的皇帝（启示录 13:11-13）。这地上的兽为海兽施行奇迹，并说服全世界为尊崇罗马建造一个偶像。然后地兽把生命的气息吹入那偶像，偶像开始说话，并杀害所有拒绝向它跪拜的人。在启示录较早的地方，上帝在自己百姓的额上盖印作为标记，如今地兽也照样行（启示录 7:3-4）。这使教会所受的迫害更加严重，因为凡没有皇帝崇拜印记的人，都不能在帝国里做买卖（启示录 13:14-17）。
约翰告诉我们，这地兽是一个人，以数字 666 为其象征（启示录 13:18）。在列王纪上，666 是所罗门建成以色列的圣殿并扩充军队之后，每年所得的收入（列王纪上 10:14-29）。当年所罗门拜偶像般地把对上帝的敬拜与对帝国权势和财富的崇拜混杂在一起，结果导致上帝的百姓被毁灭。这种拜偶像的敬拜如今在罗马又再上演。当尼禄·凯撒这名字以希腊字母书写时，其数值相加正是 666。撒但正挥动宗教与罗马的权势，向教会宣战。而教会被呼召要坚忍至死，好叫他们像耶稣一样复活，并掌权管辖那蛇。
福音在哪里？
撒但曾挥动帝国与宗教那兽性的权势，向耶稣宣战，最终使他被杀。但上帝把耶稣从坟墓中夺回，并使他登上权位，掌管撒但、它的天使以及地上一切的帝国。撒但和它的天使仍继续欺骗世人、赋权给列国的领袖，并以谎言控告教会。虽然那些兽可能把教会标记为要死的，启示录却早已向我们显明：耶稣已经把属他的人标记为要活的。因为正如耶稣藉着复活与升天登上权位、超越撒但之上，每一位不去敬拜这世界那些次等君王与次等神明的基督徒，也必与耶稣一同掌权，管辖这一切。
既然那控告者已被逐出它在天上的职分，就再没有谁站在上帝面前控告我们了。相反，耶稣是我们的中保，站在上帝的右边为我们代求，除去控告者一切的控告（希伯来书 7:25）。在耶稣里，巨龙一切的控告都被证明是谎言与欺骗。因为我们知道，天上再没有谁能控告我们（罗马书 8:32-39）。
当撒但藉着它的兽杀害我们时，它所能做的，不过是让我们更快地掌权管辖它。因为我们已被印上属基督的生命之印，而不是属兽的死亡之印，所以我们死的时候，必与耶稣一同复活、一同掌权。这就是为什么受迫害的教会甘愿在兽的权势之下舍下自己的性命。因为他们知道，当他们向万国宣扬耶稣国度的权能时，他们必藉着分享耶稣的生命与胜利而胜过它（以弗所书 2:6-7）。所以，当这世界的邪恶权势迫害并杀害我们时，他们所做的，只不过是让我们在与基督一同复活得生命时，得着管辖他们的权柄。
亲自来看
我祈求圣灵开你的眼睛，让你看见那位从天上掌权的上帝。也愿你看见耶稣，就是那位掌管一切权势、并使我们兴起与他一同掌权的主。