Que se passe-t-il ?
L'église, à l'époque de Jean, subissait une persécution sévère de la part de Rome. Dans une vision d'un dragon, de bêtes et d'un nouveau-né, Jean voit la réalité qui se cache derrière la persécution de l'église. Jean voit une femme en travail, avec un dragon qui attend avidement de dévorer son enfant (Apocalypse 12.1-4). Cette scène reprend l'imagerie de l'ancienne lutte entre Satan et le peuple de Dieu. Dans le jardin d'Éden, Dieu avait promis à Ève un enfant qui vaincrait le serpent. Le peuple de Dieu, Israël, a longtemps incarné cette lutte contre le dragon, attendant que naisse d'eux le fils promis qui vaincrait Satan. Et en Marie, cet enfant est venu lorsqu'elle a donné naissance à Jésus. La vision montre la résurrection et l'ascension de Jésus lorsque l'enfant est arraché au dragon et assis sur le trône de Dieu, où il règne sur toutes les nations (Apocalypse 12.5-6). Son intronisation chasse Satan, l'accusateur du peuple de Dieu, hors du ciel et sur la terre (Apocalypse 12.7-9).
Après avoir été précipité hors du ciel, Satan, dans sa fureur, poursuit le combat contre l'église, représentée par la femme et sa descendance (Apocalypse 12.17). Lorsqu'il était au ciel, le rôle de Satan consistait à accuser les hommes devant Dieu qui juge. Maintenant qu'il a été jeté sur la terre, il ment et accuse l'église afin de la tromper et de la détruire. La bataille que le dragon menait contre les anges du ciel, il la mène désormais contre l'église ici-bas (Apocalypse 12.13-16).
Confiné sur la terre, il convoque une bête qui monte de la mer pour combattre le peuple de Dieu. La bête de la mer est en partie léopard, en partie lion, en partie ours. C'est un hybride monstrueux emprunté à une vision semblable dans le livre de Daniel (Apocalypse 13.1-2 ; Daniel 7.1-8). Dans les deux livres, les bêtes représentent la puissance de l'État et des empires du monde ; ici, la bête de la mer est Rome. Leur empereur, Néron, avait cruellement opprimé l'église, persécutant et tuant les disciples de Jésus. Bien que Néron soit mort, la puissance derrière sa brutalité traquait encore les chrétiens (Apocalypse 13.3). L'église doit continuer à endurer la violence bestiale de Rome et de Satan (Apocalypse 13.9-10).
Le dragon fait ensuite monter de la terre une seconde bête, qui exerce un pouvoir religieux sur la terre pour amener ses habitants à adorer Rome et son empereur (Apocalypse 13.11-13). Cette bête de la terre accomplit des miracles au nom de la bête de la mer et persuade le monde de construire une idole pour honorer Rome. La bête de la terre insuffle alors la vie à l'idole, qui commence à parler et à faire mourir tous ceux qui refusent de se prosterner devant elle. Plus tôt dans le livre de l'Apocalypse, Dieu identifie son peuple en plaçant une marque sur leur tête, et voici que la bête de la terre fait de même (Apocalypse 7.3-4). Cela conduit à une persécution accrue de l'église, car ceux qui ne portent pas la marque du culte de l'empereur ne peuvent ni acheter ni vendre dans l'empire (Apocalypse 13.14-17).
Jean nous dit que la bête de la terre est une personne symbolisée par le nombre 666 (Apocalypse 13.18). Dans le livre des Rois, le nombre 666 est le revenu annuel que Salomon reçoit après avoir bâti le temple d'Israël et rassemblé son armée (1 Rois 10.14-29). À cette époque, Salomon a mêlé de façon idolâtre l'adoration de Dieu à l'adoration de la puissance impériale et de la richesse, ce qui a conduit à la destruction du peuple de Dieu. Cette adoration idolâtre se reproduit à Rome. Lorsque le nom Néron César est écrit en lettres grecques, la somme de leurs valeurs donne 666. Satan manie la puissance de la religion et de Rome dans sa guerre contre l'église. Et l'église est appelée à persévérer jusqu'à la mort, afin de ressusciter comme Jésus et de régner sur le serpent.
Où est l'évangile ?
Satan a manié la puissance bestiale de l'empire et de la religion pour faire la guerre à Jésus, ce qui a conduit à sa mort. Mais Dieu a arraché Jésus au tombeau et l'a établi en puissance au-dessus de Satan, de ses anges et de tous les empires de la terre. Satan et ses anges continuent de tromper le monde, de donner du pouvoir aux chefs des nations et d'accuser mensongèrement l'église. Les bêtes peuvent bien marquer l'église pour la mort, mais l'Apocalypse nous a déjà montré que Jésus a marqué son peuple pour la vie. Car de même que Jésus s'est élevé en puissance au-dessus de Satan par sa résurrection et son ascension, tout chrétien qui se garde d'adorer les rois inférieurs et les dieux inférieurs de ce monde régnera avec Jésus au-dessus d'eux tous.
Maintenant que l'Accusateur a été évincé de son rôle céleste, plus personne ne se tient devant Dieu pour nous accuser. Au lieu de cela, Jésus, notre avocat, se tient à la droite de Dieu, intercédant pour nous et nous déchargeant de toutes les accusations des accusateurs (Hébreux 7.25). En Jésus, toutes les accusations du dragon se révèlent être des mensonges et des tromperies. Car nous savons qu'il ne reste personne au ciel pour porter une accusation contre nous (Romains 8.32-39).
Tout ce que Satan peut faire, lorsqu'il nous tue par ses bêtes, c'est nous faire régner sur lui plus vite. Parce que nous avons été scellés pour la vie en Christ, et non scellés pour la mort dans la bête, nous ressusciterons et régnerons avec Jésus lorsque nous mourrons. C'est pourquoi l'église persécutée dépose volontairement sa vie sous la puissance des bêtes. Car elle sait qu'elle le vaincra en partageant la vie et la victoire de Jésus, en proclamant la puissance de son royaume sur toute nation (Éphésiens 2.6-7). Ainsi, lorsque les puissances mauvaises de ce monde nous persécutent et nous tuent, tout ce qu'elles font, c'est nous placer en autorité sur elles lorsque nous ressuscitons à la vie avec Christ.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui règne depuis le ciel. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui règne sur toute puissance et qui nous relève pour régner avec lui.