Que se passe-t-il ?
Les Corinthiens rivalisent et se divisent à propos de ce qui devait précisément les unir : les dons spirituels. Cela vient de ce que leur passé païen leur avait donné une vision déformée des dons spirituels. Les dieux païens étaient représentés par des images puissantes appelées idoles, qui figuraient les capacités uniques faisant de ces dieux des divinités (1 Corinthiens 12.1-2). Les adorateurs païens s'efforçaient de devenir semblables à ces idoles surhumaines par leurs propres exploits. Ils croyaient que différents dieux accordaient différents pouvoirs — ou dons spirituels — à leurs fidèles préférés. Les gens se disputaient ces dons divins, qui pouvaient leur permettre de devenir comme les dieux.
Cette mentalité s'est infiltrée dans l'église, et l'apôtre Paul cherche à la corriger. Car lorsque les païens de Corinthe ont commencé à voir Jésus et à le suivre, ils sont devenus semblables à lui. Son Esprit leur a été donné, et avec lui la capacité d'être semblables à Dieu dans le monde. L'Esprit de Dieu leur permettait de bâtir parmi eux son corps, le corps de Jésus, tandis qu'ils entendaient la voix de Dieu, accomplissaient des miracles et proclamaient ses paroles aux nations (1 Corinthiens 12.4-5). Paul appelle ces signes extérieurs de leur relation intérieure avec Dieu des dons de l'Esprit. Les dons spirituels révèlent Jésus à l'église et l'édifient à l'image de Jésus (1 Corinthiens 12.6-10).
Mais au lieu de se servir de ces dons pour édifier l'église à la ressemblance de Christ, les Corinthiens divisaient l'église pour savoir qui avait les plus grands dons. Ils voyaient leurs dons comme des moyens de prouver qu'ils étaient meilleurs que les autres et plus près d'atteindre la divinité. Paul leur rappelle au contraire que l'Esprit n'est pas donné individuellement pour l'édification d'un seul, mais qu'il est donné collectivement à tous les croyants pour l'édification de l'église (1 Corinthiens 12.11-13).
Paul explique qu'il n'y a pas de place pour la compétition dans l'église. Pour eux, il y a un seul Dieu, qui donne son propre Esprit à son peuple. Il est la source unique de toutes les capacités spirituelles et il donne son Esprit à chaque membre de son église, et non seulement à quelques élus d'élite. L'Esprit n'a pas donné le même don à chaque chrétien. Ce n'est pas parce que ces dons ou ces croyants auraient moins de valeur, mais parce que l'église a besoin de nombreux dons différents pour fonctionner correctement. Il en va de même pour le corps humain. Si nous n'avions que des yeux, nous ne pourrions pas entendre. Si nous n'avions que des oreilles, nous ne pourrions pas sentir. Il existe d'immenses différences entre chaque partie de notre corps, et pourtant chacune est nécessaire et importante. Certaines parties de notre corps peuvent sembler plus importantes, mais elles ne peuvent pas fonctionner sans le reste du corps. Un œil peut occuper une place d'honneur dans le corps parce qu'il possède le don inestimable de la vue. Pourtant, il est inutile s'il n'est pas relié à un corps. Inversement, il y a des parties du corps qui semblent moins honorables ou plus faibles. Ce sont pourtant elles qui font fonctionner le corps et qui le maintiennent ensemble. C'est une bonne nouvelle que tous n'aient pas les mêmes dons. Au lieu d'utiliser les dons pour hiérarchiser et diviser, les Corinthiens devraient s'en servir pour unir et édifier l'église.
Dans ce sens, Paul dit que les dons les plus désirables ne sont pas ceux qui élèvent égoïstement l'individu, mais ceux qui élèvent avec amour le corps tout entier (1 Corinthiens 12.31). Le don le plus désirable, c'est l'amour. Les païens pensent que leurs exploits, qui les mettent en valeur et les rendent semblables aux dieux, sont plus désirables. Mais Paul dit que ce qui nous rend le plus semblables à Dieu, c'est l'amour les uns pour les autres. Si nous accomplissons les actes les plus extraordinaires sans édifier l'église avec amour par leur moyen, nous ne deviendrons pas semblables à Jésus (1 Corinthiens 13.1-3). Les véritables dons spirituels révèlent l'amour de Jésus et façonnent l'église à l'image de Jésus.
Où est l'évangile ?
La bonne nouvelle concernant les dons spirituels, c'est que les païens se trompaient. Nous n'avons pas à monter au ciel pour être semblables à Dieu. C'est plutôt Dieu qui est descendu sur la terre pour nous rendre semblables à lui. Jésus est au milieu de son peuple, tandis que son Esprit nous rend capables de vivre comme son corps dans le monde (Galatiens 2.22). Nous n'avons pas à essayer de gagner quelque chose en nous surpassant les uns les autres par nos dons. Car Jésus nous a déjà donné le plus grand don. Jésus nous a donné son amour, nous a invités dans son corps, et il nous rend semblables à lui par le Saint Esprit (Romains 5.5). Ainsi, puisqu'il n'y a nul besoin d'accomplissement personnel ou de compétition, nous pouvons utiliser nos dons avec amour pour édifier les autres dans le corps de Jésus et contribuer à les façonner à l'image de Jésus.
Lorsque l'église se sert des dons de l'Esprit pour aimer les uns les autres et pour aimer le monde, nous avons le privilège de participer à l'offrande du plus grand don : Jésus lui-même. Lorsque le corps de Jésus agit avec l'amour de Dieu par les dons de l'Esprit, nous faisons ce que les idoles païennes ne pourraient jamais faire. Nous montrons au monde à quoi Dieu ressemble réellement (1 Corinthiens 13.4-7). Et lorsque l'église exerce ses dons dans l'amour pour s'édifier mutuellement, nous avons le privilège de faire ce pour quoi nous avons été créés : ressembler collectivement à Jésus sur la terre.
Mais les dons spirituels ne sont qu'un faible reflet de ce que nous vivrons un jour pleinement (1 Corinthiens 13.8-10). Les dons spirituels révèlent Jésus et nous aident à devenir plus semblables à lui. Mais un jour, Jésus reviendra et nous rendra semblables à lui. Quand cela arrivera, il n'y aura plus besoin de dons spirituels pour le révéler, car nous le verrons nous-mêmes (1 Corinthiens 13.11-12). Notre foi et notre espérance dans cette vie passagère se dissoudront dans l'amour éternel que Jésus a pour nous. Car nous verrons ce que notre foi croit et nous recevrons ce à quoi notre espérance aspire. La seule chose qui demeurera, c'est l'amour que nous avons pour Jésus et l'amour qu'il a pour nous (1 Corinthiens 13.13). L'amour pour Dieu et les uns pour les autres est le plus grand don de l'Esprit que possède l'église.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui donne à son peuple tout ce dont il a besoin pour être édifié. Et puissiez-vous voir Jésus face à face lorsque tout le reste aura disparu.