Que se passe-t-il ?
Corinthe était une ville dévouée à ses dieux. L’une des manières dont les Corinthiens communiaient avec ces dieux était les sacrifices lors des banquets dans les temples. Ces repas étaient bien plus que de la nourriture : ils étaient un acte d’adoration. Si vous mangiez dans un temple, vous ne preniez pas simplement un dîner : vous partagiez la table d’un dieu. Et voilà que, devenus disciples de Jésus, les chrétiens de Corinthe s’approchaient d’une nouvelle table pour communier avec lui. Mais il y avait de la désunion. Certains se sentaient libres de continuer à manger lors de ces repas païens. D’autres refusaient de manger la viande vendue sur les marchés, car toute association avec les fêtes païennes les troublait profondément. Ces points de vue divergents au sujet de la viande sacrifiée aux idoles provoquaient la désunion dans l’église et compromettaient la communion avec Jésus.
L’apôtre Paul dit à ceux qui se sentent libres de manger de cette viande de limiter leur liberté pour le bien des autres. Certains croyants se sentaient libres de manger des aliments sacrifiés aux idoles parce qu’ils savaient que, s’il existe bien des êtres spirituels qui ont reçu à tort une adoration par l’idolâtrie, il n’y a qu’un seul Dieu créateur suprême, révélé en Jésus, qui les a tous faits (1 Corinthiens 8.4-6). Ainsi, puisque Dieu a tout fait, ils peuvent jouir de tout ce qu’il a fait, y compris de la viande sacrifiée aux idoles (1 Corinthiens 10.26). Mais beaucoup, dans l’église de Corinthe, qui avaient grandi au milieu de ces idoles, étaient troublés par toute association avec ces repas (1 Corinthiens 8.7). S’ils voyaient d’autres chrétiens manger de la viande sacrifiée aux idoles, ils pourraient penser qu’ils sont libres de communier avec les dieux païens (1 Corinthiens 8.8-12 ; 10.28). Paul ordonne donc aux Corinthiens qui se sentent libres de manger d’aimer les autres chrétiens en se limitant eux-mêmes, afin de ne pas faire chuter les autres (1 Corinthiens 8.13 ; 10.23-31). Car l’amour limite sciemment sa liberté afin que d’autres soient sauvés.
Puisque Paul a demandé aux Corinthiens qui possèdent cette connaissance de limiter leur liberté, il montre comment il a limité la sienne. En tant qu’apôtre et prédicateur, Paul avait la liberté et le droit d’être soutenu dans son travail par l’église (1 Corinthiens 9.1-12). Pourtant, il n’a pas usé de cette liberté ; il a choisi de subvenir lui-même à ses besoins afin de pouvoir prêcher l’évangile gratuitement (1 Corinthiens 9.13-18). Puisque Paul ne rend de comptes à personne sinon à Dieu, il est libre de toutes les lois et coutumes. Et cependant, lorsqu’il se trouve parmi des Juifs, il limite sa liberté et mange selon la loi juive. Lorsqu’il se trouve parmi des païens, il met de côté les lois alimentaires juives afin de manger avec eux (1 Corinthiens 9.19-23). Par amour, il limite sa liberté afin que d’autres soient sauvés. Comme autre exemple de liberté limitée, Paul mentionne les athlètes. Les athlètes limitent sciemment leur liberté pour préparer leur corps en vue de remporter un prix. Pour Paul, le prix est de sauver le plus grand nombre possible ; c’est pourquoi il limite avec joie toute liberté afin de les gagner (1 Corinthiens 9.24-27).
Paul donne ensuite un exemple tiré de l’histoire d’Israël pour montrer que communier avec Dieu et communier avec les idoles sont incompatibles. Après avoir été libéré de l’esclavage et de l’idolâtrie en Égypte, Israël a communié avec Dieu dans le désert. Dieu l’a nourri d’un pain miraculeux venu du ciel et a fait jaillir de l’eau d’un rocher (1 Corinthiens 10.1-4). C’était un repas spirituel avec Dieu. Pourtant, peu après, les Israélites ont fabriqué une idole et ont célébré une fête païenne. Cela a conduit à leur destruction (1 Corinthiens 10.5-7). Paul établit le lien avec les Corinthiens. Ils prennent un véritable repas spirituel avec Dieu dans la Cène du Seigneur (1 Corinthiens 10.16-17). S’ils vont ensuite manger avec les idoles païennes, ils commettent la même erreur qu’Israël et courent le risque de la même destruction (1 Corinthiens 10.12,21-22). Paul se sert de ces exemples à la fois pour avertir et pour encourager les croyants de Corinthe. Ils ne sont pas les seuls à affronter ce combat. L’histoire du peuple de Dieu est remplie de tentations semblables. Et Dieu offre un moyen d’échapper à la communion avec les idoles, en donnant une véritable communion avec lui (1 Corinthiens 10.11-13).
Où est l’évangile ?
Paul dit aux Corinthiens de suivre son exemple, comme lui-même suit Christ (1 Corinthiens 11.1). Et l’exemple de Christ est celui-ci : le véritable amour consiste à déposer sa liberté pour le bien d’un autre.
Personne n’est plus libre que Jésus. Il est le Dieu éternel et infini. Et pourtant, pour nous, il a déposé sa liberté et a vécu dans la faiblesse, la pauvreté et la faim humaines. Le Souverain suprême de tout l’univers est devenu serviteur, afin de nous sauver (Philippiens 2.5-8). Jésus n’a pas seulement vécu en homme : il est aussi mort en homme. Il nous a donné son corps et son sang afin qu’en lui nous puissions vraiment communier avec Dieu (Jean 6.54-57).
Jésus s’est toujours donné à son peuple. C’est lui qui a nourri Israël dans le désert. Il était le rocher qui leur a donné l’eau et le pain venu du ciel qui les a nourris (1 Corinthiens 10.4 ; Jean 6.51). Et maintenant, par la Cène du Seigneur, Jésus s’offre encore à nous. Chaque fois que nous prenons le pain et la coupe, nous communions avec Jésus (Matthieu 26.26-28). Dans ce repas avec Dieu, nous sommes un avec lui et un les uns avec les autres (1 Corinthiens 10.16-17).
Et voilà pourquoi Paul dit aux Corinthiens de ne pas compromettre cette union. Si l’on vous a donné une place à la table de Jésus, pourquoi iriez-vous vous asseoir à une autre ? S’il vous a appelés à la communion avec Dieu lui-même, pourquoi chercheriez-vous la communion avec quelque chose de moindre ?
Paul les exhorte — et nous exhorte — à ne pas user de notre liberté de manière égoïste, mais à déposer notre liberté par amour les uns pour les autres (1 Corinthiens 10.31-33). Vous avez peut-être la liberté de jouir des bons dons de Dieu d’une manière qui reste un combat pour d’autres. Mais en Christ, vous avez une liberté plus grande encore : celle de déposer tout ce qui deviendrait un combat pour un autre. Mettons donc de côté tout ce qui compromettrait notre unité avec Jésus et les uns avec les autres (Colossiens 3.5-11). Comme des athlètes, courons la course avec persévérance, car nous savons que le prix que nous poursuivons est réel et digne de nos efforts. Nous mettons tout de côté pour remporter le prix : la communion avec Jésus lui-même.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui appelle son peuple à une communion profonde avec lui. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui a tout abandonné afin que vous ayez part à sa vie.