Que se passe-t-il ?
Les Corinthiens étaient censés suivre Jésus, mais ils s'étaient laissé captiver par des enseignants qui ne lui ressemblaient en rien. Ils se glorifiaient de suivre l'enseignant le plus populaire. Paul leur donne deux illustrations pour montrer la folie et le danger d'être captivé par les enseignants au lieu du Jésus qu'ils prêchent (1 Corinthiens 3.1-4).
D'abord, Paul dit que les Corinthiens sont comme une terre. Paul a planté la semence de l'évangile, un autre enseignant l'a arrosée, mais aucun des deux n'a produit la croissance. Seul Dieu donne la moisson (1 Corinthiens 3.6-7). Louer Paul ou n'importe quel enseignant, c'est comme louer un cultivateur pour le mystère de la croissance des récoltes : cela n'a aucun sens. Les Corinthiens sont le fruit de l'œuvre de Dieu, non d'une habileté humaine.
Ensuite, Paul passe à l'image d'un bâtiment. Il dit que les Corinthiens sont le temple de Dieu (1 Corinthiens 3.9,16). Dans l'histoire d'Israël, le temple était la maison de Dieu, où le peuple le rencontrait et l'adorait. Mais Israël s'est fié à des hommes mortels et a introduit dans le temple, destiné à Dieu seul, des idoles qui le souillaient. Alors Dieu a envoyé Babylone brûler le temple d'Israël afin de le purifier de sa souillure (Jérémie 52.12-13). Maintenant, Dieu bâtit son temple pur dans les Corinthiens, par Paul et ses compagnons d'enseignement qui prêchent l'évangile. Paul avertit que tout enseignement bâti sur la sagesse terrestre au lieu de l'évangile de Jésus est une souillure. La même purification leur arrivera lorsque Jésus reviendra (1 Corinthiens 3.17). Tout ce qu'ils auront bâti sur un enseignant ou un chef en qui ils se fient plus qu'en Jésus seul sera brûlé et purifié (1 Corinthiens 3.10-15).
Paul vise quelques enseignants qui se glorifient d'eux-mêmes pour le rôle qu'ils ont joué dans l'édification de l'église corinthienne. Mais contrairement à eux, Paul ne se soucie pas de popularité. Il ne travaille pas pour recevoir leur louange, mais celle de Dieu. Paul sait qu'il rendra compte à Dieu à la fin, et non aux Corinthiens (1 Corinthiens 4.3-5).
Le désir de Paul de recevoir la louange de Dieu seul contraste directement avec certains autres chefs des Corinthiens et leurs partisans. Ils vivent comme des rois, se servant de l'évangile pour devenir riches et populaires (1 Corinthiens 4.8). Mais Paul montre que lui et les enseignants comme lui suivent l'exemple d'humilité de Jésus. Ils n'utilisent pas l'évangile pour jouer au jeu de la popularité ; ils affrontent volontairement et joyeusement la pauvreté, la faim, l'absence de foyer et la mort à cause de lui (1 Corinthiens 4.9-12). Paul demande aux Corinthiens de mettre sa vie en contraste avec celles de leurs enseignants souillés (1 Corinthiens 4.13). Ils doivent imiter celui qui ressemble le plus à Jésus.
Pour les aider à voir à quoi cela ressemble, Paul envoie Timothée, son fils bien-aimé dans la foi. Timothée est un exemple vivant de ce que signifie suivre Jésus. Il allait incarner l'humilité, l'obéissance et la fidélité auxquelles Paul les appelait (1 Corinthiens 4.17-21).
Où est l'évangile ?
Les Corinthiens risquaient de suivre des enseignants qui ne ressemblaient en rien à Jésus. Nous commettons souvent la même erreur. Nous évaluons les enseignants selon le caractère impressionnant de leur église, la profondeur de leurs prédications et le succès apparent de leur vie et de leur ministère. Mais la seule mesure que Paul nous demande d'employer, c'est la vie et la mort modestes et humbles de Jésus.
Jésus a vécu et est mort pour la louange de Dieu seul. Il ne s'est pas enflé d'orgueil devant les foules qui lui demandaient de les sauver en criant « Hosanna ! » Il n'a pas non plus été vaincu ni découragé par les clameurs qui le condamnaient à mort lorsqu'elles hurlaient : « Crucifie-le ! » Il a bâti sa vie et sa mort uniquement sur la louange que Dieu lui a adressée lorsqu'il a dit : « Tu es mon Fils bien-aimé » (Marc 1.11).
Afin de plaire à celui qui l'appelait « Fils », il a enduré la faim et l'absence de foyer. Lorsqu'on se moquait de lui, il ne rendait pas l'injure (1 Pierre 2.23). Il rendait la bénédiction pour la malédiction, pardonnant à ceux qui le persécutaient et le torturaient jusqu'à la mort (Luc 23.33-34). Pourtant, son service fidèle envers Dieu a été récompensé. Dieu a ressuscité Jésus d'entre les morts et en a fait la louange de tout le ciel (1 Pierre 3.22).
Jésus a posé le fondement pour son peuple par sa vie et sa mort. Dieu donne à son église de bons enseignants, qui prêchent Jésus et lui ressemblent. Il a envoyé Paul, et Paul a envoyé Timothée. Comme Timothée prenait Paul pour modèle, lui-même prenant Jésus pour modèle, nous devons suivre des enseignants dont la vie ressemble à celle de Jésus. Ne suivez pas des enseignants qui vivent pour la popularité. Suivez des enseignants qui vivent uniquement pour la louange de Dieu, qui suivent Jésus même lorsque c'est humiliant. Ils prennent soin de vous comme d'une culture et veillent à employer les meilleurs matériaux pour bâtir en vous une foi qui durera (Hébreux 13.17).
Car lorsque nous bâtissons nos vies sur Jésus, nous aussi recevons la louange au ciel. Même lorsque suivre Jésus devient impopulaire et humiliant, la louange venant de Dieu surpassera toujours la louange des hommes (2 Timothée 4.7-8 ; Actes 5.29). En bâtissant nos vies uniquement sur le fondement de Jésus, nous partagerons son humiliation, parce que nous savons que nous partagerons sa récompense céleste.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui a fait de vous son temple et qui vous donne des enseignants pour vous aider à grandir. Et puissiez-vous voir Jésus comme le fondement sur lequel bâtir votre vie.