发生了什么？
哥林多人正为着本该使他们合一的事彼此竞争、彼此分裂——那就是属灵恩赐。这是因为他们从前拜偶像的背景使他们对属灵恩赐有了扭曲的看法。异教的神明被塑造成充满能力的形象，也就是偶像，用来表现那些使它们成为神的独特能力（哥林多前书 12:1-2）。拜偶像的人竭力凭自己的大能作为，去变得像这些超乎常人的偶像。他们相信不同的神明会把不同的能力——或说属灵恩赐——赐给自己所宠爱的跟随者。人们为这些神明所赐的恩赐彼此竞争，因为这些恩赐或许能使他们变得像神明一样。
这种思维方式渗进了教会，使徒保罗要纠正它。因为当哥林多那些拜偶像的人开始看见耶稣、跟随耶稣时，他们就变得像他。他们领受了他的圣灵，也就藉着圣灵得着在世上像上帝那样活着的能力。上帝的灵使他们能够在他们中间建立耶稣的身体——他们听见上帝的声音、施行奇迹、向万民传讲他的话语（哥林多前书 12:4-5）。保罗把这些内在与上帝相连的外在标记称为圣灵的恩赐。属灵恩赐向教会显明耶稣，并造就教会，使他们长成耶稣的形象（哥林多前书 12:6-10）。
然而哥林多人没有用这些恩赐来造就教会效法基督，反倒为谁的恩赐最大而使教会分裂。他们把恩赐看作证明自己比别人优越、更接近成为神的途径。保罗提醒他们，圣灵不是单独赐给个人来造就个人的，而是共同赐给全体信徒，为要造就教会（哥林多前书 12:11-13）。
保罗解释说，教会里没有竞争的余地。对他们而言只有一位上帝，他把自己的灵赐给他的子民。他是一切属灵能力的唯一源头，而且他把圣灵赐给教会的每一个成员，不只是少数被拣选的精英。圣灵并没有把同样的恩赐赐给每一个基督徒。这不是因为那些恩赐或那些信徒价值较低，而是因为教会需要许多不同的恩赐才能正常运作。人的身体也是如此。如果我们只有眼睛，就不能听见；如果我们只有耳朵，就不能闻到气味。我们身体的各个部分彼此差异极大，然而每一部分都是必需的、重要的。身体某些部分似乎更重要，但它们离了身体其余的部分就无法运作。眼睛在身体里或许有尊贵的地位，因为它有极宝贵的视觉恩赐；然而它若不与身体相连，就毫无用处。反过来说，身体也有一些部分似乎不那么尊贵、较为软弱，然而正是它们使身体得以运作、彼此联结。并非每个人都有同样的恩赐，这其实是好消息。哥林多人不该用恩赐来分等级、造分裂，而应当用这些恩赐来使教会合一、得造就。
循着这个思路，保罗说最当追求的恩赐不是那些自私地高举个人的恩赐，而是那些以爱高举整个身体的恩赐（哥林多前书 12:31）。最当追求的恩赐就是爱。拜偶像的人以为，那些能建立自己、使自己像神明的大能作为更值得追求。但保罗说，使我们最像上帝的，是彼此相爱。我们若行了最令人惊叹的事，却没有藉此以爱造就教会，我们就不会变得像耶稣（哥林多前书 13:1-3）。真正的属灵恩赐显明耶稣的爱，并塑造教会成为耶稣的形象。
福音在哪里？
关于属灵恩赐的好消息是：拜偶像的人错了。我们不必攀上天去才能像上帝。相反，是上帝降到地上，为要使我们像他。耶稣就在他的子民中间，他的圣灵赐我们能力，使我们在世上作他的身体而活（加拉太书 2:22）。我们不必想靠恩赐胜过别人来换取什么，因为耶稣已经把最大的恩赐赐给了我们。耶稣把他的爱赐给我们，邀请我们进入他的身体，并且藉着圣灵使我们越来越像他自己（罗马书 5:5）。因此，既然无需去成就什么、也无需彼此竞争，我们就可以以爱运用自己的恩赐，去造就耶稣身体中的其他人，帮助他们长成耶稣的形象。
当教会用圣灵的恩赐去爱彼此、去爱世界时，我们就有份于赠出那最大的恩赐——耶稣自己。当耶稣的身体藉着圣灵的恩赐、以上帝的爱行事时，我们所做的是异教偶像永远做不到的。我们向世人显明上帝真实的样子（哥林多前书 13:4-7）。而当教会以爱运用恩赐彼此造就时，我们就在做我们被造要做的事——在地上共同彰显耶稣的样式。
但属灵恩赐只是我们有一天将完全经历之事的模糊映照（哥林多前书 13:8-10）。属灵恩赐显明耶稣，帮助我们更像他。但有一天，耶稣要再来，使我们像他自己。到那时，就不再需要那些显明他的属灵恩赐了，因为我们要亲眼见到他（哥林多前书 13:11-12）。我们在这短暂人生中的信与望，都将消融于耶稣对我们永恒的爱里。因为我们所信的必亲眼看见，我们所盼望的必亲身领受。唯一存留到底的，是我们对耶稣的爱，以及他对我们的爱（哥林多前书 13:13）。爱上帝、爱彼此，正是教会从圣灵领受的最大恩赐。
亲自来看
我祷告，愿圣灵开你的眼睛，使你看见这位把子民得造就所需的一切都赐给他们的上帝。也愿在万事都过去之时，你能与耶稣面对面相见。