Que se passe-t-il ?
Paul a écrit une lettre difficile à l’église de Corinthe. Il a remis en question leurs fausses conceptions de la connaissance, leur esprit de division généralisé, leur immoralité sexuelle flagrante, leur profanation de la Cène du Seigneur, leur usage de rituels païens dans le culte chrétien, leur abus des dons spirituels et leur rejet de la résurrection. Pourtant, ici, il appelle les Corinthiens « saints ». Les Corinthiens sont le peuple choisi de Dieu, mis à part pour devenir semblables à Jésus (1 Corinthiens 16.1,15). Ainsi, dans ses remarques finales à l’église de Corinthe, Paul se sert de ce qui semble être des détails ordinaires pour encourager les Corinthiens à avancer vers cette sainteté.
D’abord, Paul s’oppose au penchant des Corinthiens pour la compétition et la cupidité. Comme il l’a souligné à plusieurs reprises dans sa lettre, l’église de Corinthe s’est disputée au sujet de ses dirigeants préférés, de la plus grande sagesse, des dons spirituels les plus désirables, et même au sujet de qui est riche et qui est pauvre. En contraste avec toute cette division, Paul leur rappelle de mettre leur argent en commun pour soutenir la mission de l’église (1 Corinthiens 16.2-3). Rassembler généreusement leurs ressources est une manière concrète de guérir leur division et de conduire à la sainteté. La générosité n’unifie pas seulement l’église corinthienne, mais aussi les autres églises. Les églises de Galatie se joignent à eux dans cette générosité. Paul invite Corinthe à une unité sainte avec toutes les églises par la générosité.
Paul communique ensuite son projet de visiter Corinthe dans un proche avenir (1 Corinthiens 16.5-7). Il se trouve actuellement à Ephèse, où il y a de l’hostilité et de l’opposition. Mais Paul dit que c’est précisément pour cela qu’il restera plus longtemps à Ephèse. L’opposition à laquelle il fait face produira un ministère efficace (1 Corinthiens 16.8-9). Et la même chose se produit à Corinthe : Paul espère un ministère efficace là aussi. Les luttes des Corinthiens ne menaceront pas leur sainteté, mais y conduiront.
Paul poursuit son appel à l’unité et à la sainteté en mentionnant trois dirigeants que l’église de Corinthe connaissait bien : Timothée, Apollos et leur propre Stéphanas. Il leur dit d’accueillir le jeune responsable Timothée lorsqu’il leur rendra visite. À Corinthe, les jeunes étaient dirigés par les plus âgés. Alors, pour s’assurer que Timothée soit bien reçu, Paul dit aux anciens de rendre humblement à Timothée le même honneur qu’ils rendraient à Paul (1 Corinthiens 16.10-11). Ensuite, Paul dit qu’il a encouragé Apollos, l’un de leurs enseignants préférés, à leur rendre visite (1 Corinthiens 16.12). Cela met en évidence que Paul et Apollos ne sont pas des dirigeants rivaux, comme le supposaient les Corinthiens, mais qu’ils sont unis dans leur engagement envers eux. Enfin, Paul dit aux Corinthiens d’honorer des personnes comme Stéphanas et de se soumettre à elles. Stéphanas était probablement un dirigeant riche et très respecté qui accueillait les rassemblements chrétiens dans sa maison. Cependant, Paul mentionne aussi Achaïcus, qui était probablement l’esclave de Stéphanas (1 Corinthiens 16.15-18). En faisant cela, Paul honore l’esclave en même temps que son maître, appelant les Corinthiens à s’unir précisément là où ils ont l’habitude de se diviser.
Où est l’évangile ?
Dans ses remarques finales, Paul a montré que, malgré la condition brisée des Corinthiens, Jésus, son Église et les dirigeants qu’il a établis sont engagés pour leur sainteté.
Si cela est vrai de l’engagement de Paul envers les Corinthiens, c’est infiniment plus vrai de l’engagement de Dieu envers l’humanité. Dieu est si engagé à nous poursuivre qu’il est venu à nous dans la personne de Jésus. Sur la terre, Jésus a vécu avec les impies et les indignes et leur a rendu visite (Luc 5.30-31). Il a volontairement fait des lieux d’hostilité et d’opposition le lieu de son ministère efficace (Marc 5.1-15). Finalement, dans son acte le plus généreux, Jésus a donné son corps et son sang saints pour les pécheurs impies du monde (Marc 10.45 ; 14.22-24).
Aujourd’hui, les églises partout dans le monde peuvent vivre l’engagement de Jésus à former son peuple en une communauté sainte (1 Corinthiens 16.19-21). Par des détails ordinaires comme la générosité, la soumission et les visites mutuelles, nous sommes rendus saints à l’image de Jésus.
Les paroles de Paul aux Corinthiens sont aussi un message pour nous. Tout comme Paul et les autres dirigeants de l’église allaient visiter Corinthe, Jésus vient bientôt nous visiter (1 Corinthiens 16.22-24). Soyons donc saints. Gardons-nous de la division, de la compétition, de la cupidité et de toute forme de péché. Tenons ferme dans notre espérance et notre confiance en la poursuite infaillible de Jésus, qui forme la sainteté en nous (1 Thessaloniciens 5.23-24). Et, par-dessus tout, faisons tout dans l’amour (1 Corinthiens 16.13-14). Car il n’y a rien de plus saint que d’aimer Jésus et d’aimer son église.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui nous poursuit même lorsque nous ne le méritons pas. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui vient bientôt.