Que se passe-t-il ?
Certains chrétiens corinthiens doutaient de connaître une résurrection future. Ce doute était façonné par leur culture grecque. Les Grecs croyaient en Thanatos, le dieu de la Mort, qui conduisait l’esprit des humains dans le sombre séjour souterrain de l’Hadès pendant que leurs corps se décomposaient dans la terre. Pour les Grecs, l’idée de résurrection soulevait deux problèmes. Premièrement, il fallait que les puissances spirituelles de Thanatos et de l’Hadès soient vaincues pour que les morts puissent revenir à la vie. Deuxièmement, l’idée de retourner dans un corps en décomposition n’avait rien d’attrayant pour les Grecs. Ainsi, l’idée que Jésus relèverait les corps d’entre les morts n’était pas seulement incroyable — elle était indésirable. De plus, l’église subissait la persécution pour avoir cru une idée aussi peu attrayante.
Mais Paul insiste : la résurrection n’est pas seulement possible, elle est essentielle. Les chrétiens corinthiens croyaient que Jésus était ressuscité d’entre les morts (1 Corinthiens 15.1-2). Cela faisait partie de leur confession initiale, et pourtant ils n’appliquaient pas à eux-mêmes la résurrection de Jésus (1 Corinthiens 15.3-8). Paul souligne que s’il n’y a pas de résurrection, cela signifie que Jésus n’a pas été relevé non plus. Et si Jésus n’a pas été relevé, alors Paul est un menteur, la foi des Corinthiens est sans valeur, leur confiance est perdue, et ils sont encore sous les puissances de l’Hadès et de Thanatos (1 Corinthiens 15.12-19). Mais puisqu’ils savent déjà que Jésus a été relevé, ils peuvent avoir confiance que leur propre résurrection viendra également.
Paul montre comment la résurrection de Jésus est liée à leur résurrection. Au commencement, lorsque Adam s’est soumis à l’être spirituel connu comme le serpent, il a laissé entrer la Mort dans le monde. Depuis lors, toute l’humanité placée sous Adam est gouvernée par Thanatos et emprisonnée dans l’Hadès. Mais Paul soutient que, dans la résurrection de Jésus, Thanatos et l’Hadès perdent leur domination sur l’humanité (1 Corinthiens 15.24-25). Désormais, même si toute l’humanité suit Adam dans la Tombe, toute l’humanité suivra aussi Jésus hors de celle-ci. Paul compare cette vérité à l’agriculture. Les prémices d’une récolte germent avant que le reste de la moisson n’arrive. De la même manière, la résurrection de Jésus a percé le sol comme les prémices de la vie sortie d’entre les morts, ce qui montre que le reste de l’humanité sera relevé aussi (1 Corinthiens 15.20-23).
Paul poursuit en montrant que la vie même des Corinthiens révèle qu’ils croient déjà en la résurrection. La pratique du baptême chez les Corinthiens rejoue le récit de la mort et de la résurrection au sein de leurs propres communautés (1 Corinthiens 15.29). De même, la disposition de Paul à subir la mort dans cette vie prouve qu’il met sa confiance dans une vie de résurrection à venir. S’ils ne croyaient pas en la résurrection, ils ne feraient pas non plus de tels sacrifices (1 Corinthiens 15.30-34). Mais leurs pratiques et la persécution qu’ils endurent révèlent qu’en réalité ils croient bien en la vie surgie d’entre les morts.
Paul répond ensuite à leurs interrogations sur le genre de corps qu’ils auront dans la résurrection. Ils se représentaient la résurrection comme une réanimation des mêmes corps faibles qui descendraient dans la terre. Mais Paul tire une autre leçon de l’agriculture pour montrer que la résurrection transforme les corps faibles en corps nouveaux et glorieux (1 Corinthiens 15.35-36). Les semences ne ressemblent pas aux plantes qu’elles deviennent. Une graine de pastèque ne ressemble en rien à une pastèque. De la même manière, nos corps mortels et faibles seront semés, mais ils seront relevés immortels et glorieux. La différence de gloire entre les corps terrestres qu’ils sèmeront et les corps célestes qui se lèveront sera aussi saisissante que la différence entre un animal terrestre et une étoile céleste (1 Corinthiens 15.37-41). Jésus a prouvé que cette transformation est réelle. Jésus a été semé dans la terre comme Adam, mais relevé dans la gloire céleste. Tel est aussi l’avenir des Corinthiens. Ils ne seront pas réanimés sous la forme de l’Adam mourant, mais transformés à la ressemblance de Jésus ressuscité (1 Corinthiens 15.42-48). Quand Jésus reviendra, il les transformera pour qu’ils soient semblables à lui et vivent dans l’immortalité, là où la Mort et l’Hadès ne sont plus (15.49-52).
Où est l’évangile ?
Même si nous mourons encore, la résurrection de Jésus prouve que notre avenir n’est pas dans la terre. La fin du récit biblique révèle à quoi cela ressemblera lorsque Jésus reviendra pour mettre Thanatos à mort et coucher l’Hadès dans la tombe. Le Jésus ressuscité et glorifié viendra dans notre monde de poussière et de mort. Et alors, il revêtira d’immortalité notre monde mortel (1 Corinthiens 15.51-54 ; Apocalypse 21.4-5). Cela signifie que tous les ennemis, y compris Thanatos et l’Hadès, périront (Apocalypse 20.13-14).
Voilà pourquoi Paul raille la Mort avec Osée 13.14 : « Ô mort, où est ta victoire ? Ô mort, où est ton aiguillon ? » À l’origine, ce verset appelait la Mort à exécuter le jugement de Dieu, mais Paul le retourne en un chant de moquerie (1 Corinthiens 15.54-57). Dans la résurrection et le retour de Jésus, la victoire de la Mort est introuvable. Son pouvoir lui a été ôté. Tout ennemi — y compris le dernier, la Mort — sera mis sous les pieds de Jésus (1 Corinthiens 15.25-28).
Paul conclut en appelant les Corinthiens à demeurer fermes dans leur espérance de la résurrection (1 Corinthiens 15.58). Ils peuvent persévérer à travers toute épreuve, car la résurrection signifie que leur espérance n’est pas vaine. Il en va de même pour nous. Si Jésus est ressuscité d’entre les morts, et si nous ressusciterons avec lui, alors aucun sacrifice n’est perdu. Aucune souffrance n’est inutile. Aucun acte de fidélité envers Jésus ne sera jamais oublié. Ce n’est pas la Mort qui a le dernier mot — c’est Jésus.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour que vous voyiez le Dieu qui règne sur tout ennemi. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui a écrasé la Mort, englouti l’Hadès, et qui vous appelle dans sa vie immortelle.