Que se passe-t-il ?
L'Évangile de Matthieu commence par une généalogie qui remonte jusqu'à Abraham – le père de la nation hébraïque. Les noms qui suivent comptent des héros de la foi juive – des pères fondateurs d'Israël jusqu'aux rois légendaires. Tout Juif lisant cette liste de noms aurait été impressionné. Et c'est justement là l'essentiel. Ces noms font office de premières parties pour la tête d'affiche annoncée par les prophéties de Dieu : Jésus-Christ.
Matthieu divise sa liste en trois sections, qu'il récapitule à la fin. Trois listes de quatorze. (Si l'on compte le roi David deux fois, le calcul est juste.) Autant qu'on puisse en juger, Matthieu se sert des nombres pour souligner une fois de plus combien Jésus est important et remarquable. Sept était considéré comme un nombre saint et parfait dans la foi juive. Trois fois quatorze forme six ensembles de sept, faisant de Jésus celui qui apporte la perfection ultime – sept fois sept.
Les arbres généalogiques comptaient beaucoup dans la culture antique. On se souciait de savoir qui étaient les arrière-grands-parents et les arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents de quelqu'un. Et beaucoup d'auteurs, comme Matthieu, présentaient leur personnage principal au moyen d'une généalogie. Mais les arbres généalogiques peuvent faire plus qu'impressionner. Ils peuvent aussi renseigner les lecteurs sur le genre de personne qui leur est présenté, selon les noms qu'ils contiennent.
Par exemple, Matthieu inclut quatre mères dans une longue liste de pères et de fils. Ce sont Tamar, Rahab, Ruth et la femme d'Urie (dont le nom est Bath-Shéba). Pour le dire délicatement, ce ne sont pas le genre de femmes que la plupart des hommes juifs auraient voulu présenter à leur mère. Tamar s'est déguisée en prostituée et a couché avec son beau-père. Rahab était une prostituée. Ruth est une veuve et une étrangère. Et Bath-Shéba est associée à un scandale d'adultère et de meurtre commis par le légendaire roi David d'Israël.
La sagesse conventionnelle dit : « Ne les mentionne pas. » Mais ce que Dieu est sur le point de faire en Jésus va défier la sagesse conventionnelle. Alors Matthieu les inclut. Tout aussi important : ces quatre femmes ne sont pas juives (à strictement parler). Rahab, Ruth et Tamar étaient des Non-Juives, et Bath-Shéba était mariée à Urie et faisait donc partie d'une maison non-juive. Alors pourquoi cela importe-t-il ? À cause d'une promesse faite il y a bien longtemps.
Où est l'évangile
Dieu a promis à Abraham que son peuple servirait à bénir toutes les nations de la terre. Selon Matthieu, Jésus sera celui qui accomplira cette promesse et apportera une bénédiction à toutes les nations. Voilà pourquoi Jésus est appelé le Fils d'Abraham. Jésus, c'est Dieu qui tient ses promesses.
Non seulement Jésus est le Fils d'Abraham, mais il est aussi appelé le Fils de David. David fut le plus grand roi d'Israël, et son héritage en Israël jusqu'à ce jour ne peut être sous-estimé. Des générations avant la naissance de Jésus, un prophète juif nommé Ésaïe annonça qu'un jour un nouveau souverain viendrait et régnerait sur le trône de David, apportant sur la terre une autorité divine comme jamais auparavant. En appelant Jésus le Fils de David, Matthieu affirme que le souverain promis est venu. Jésus, c'est Dieu qui règne sur la terre.
Le troisième titre donné à Jésus dans cette généalogie est le titre juif de Messie (certaines traductions emploient Christ, qui est la version grecque). Pour les Juifs, Messie et Fils de David sont étroitement liés. On croyait que le Messie serait un chef oint qui libérerait les Juifs. Les gens en Israël avaient leurs propres idées sur ce que le Messie ferait, et tout au long de sa vie Jésus a bouleversé leurs attentes. En effet, Jésus ne renversera pas les Romains qui occupaient Israël, comme tant de gens le souhaitaient. Il mourra plutôt sur une croix romaine et portera le poids du mal de l'humanité, brisant sa puissance et ouvrant le chemin de la liberté. En tant que Messie, Jésus, c'est Dieu qui libère son peuple.
Réunis, ces trois titres révèlent Jésus comme un roi oint qui bénira toutes les nations. Jésus tiendra la promesse de Dieu d'apporter l'espérance au monde. Jésus est le roi dont le règne ne finira jamais. À la fin de l'Évangile de Matthieu, ce nouveau Roi dira : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre… » Et ses disciples le croiront, parce qu'ils l'ont vu mourir sur une croix et ressusciter du tombeau. Sa résurrection sera son plus grand acte de libération. Il est l'élu qui apporte la liberté éternelle à ceux qui sont esclaves du péché et de la mort.
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui tient ses promesses et qui œuvre à travers l'histoire pour accomplir ses desseins. Et pour voir Jésus comme le Roi qui nous rend libres.