Que se passe-t-il ?
Les disciples viennent à Jésus avec une question brûlante : qui est le plus grand dans le Royaume des cieux ? Jésus répond en appelant un enfant auprès de lui (Matthieu 18.2). Les enfants n'avaient pas un rang social élevé. Ils étaient de peu d'importance. Jésus dit que s'abaisser soi-même est le chemin de la grandeur dans le Royaume (Matthieu 18.4).
Non seulement nous devons prendre une place humble comme les enfants, mais nous devons aussi prendre soin des enfants qui occupent une place humble. Cela implique d'aider les enfants à rester à l'écart du péché et de les conduire à Dieu (Matthieu 18.6). Nous devrions prendre soin des enfants comme un berger prend soin de ses brebis et part à la recherche de l'une d'elles si elle se perd (Matthieu 18.12).
Jésus parle des dangers du péché. Si un frère dans la foi tombe dans le péché, l'église doit le reprendre et lui pardonner s'il se repent.
Pierre demande alors : « Combien de fois devrai-je pardonner à mon frère ? » Jésus répond : « Soixante-dix fois sept fois. » C'est une figure de style, comme pour dire : « Cesse de compter. »
Jésus souligne ce point en racontant une parabole au sujet d'un maître qui remet à son serviteur une dette incalculable. Or, ce serviteur refuse de pardonner une petite dette qu'on lui doit (Matthieu 18.28). Le récit met en évidence que le pardon de Dieu est ce qui suscite notre pardon. Lorsque nous ne pardonnons pas, nous montrons que nous ne saisissons pas à quel point Dieu nous a pardonné.
Où est l'évangile ?
Les deux paraboles de ce passage nous montrent comment nous devons nous traiter les uns les autres et comment traiter les enfants. Mais elles nous montrent aussi comment Jésus nous a traités, nous, ses enfants.
Jésus se dépeint comme un berger qui laisse ses quatre-vingt-dix-neuf brebis pour retrouver celle qui s'est égarée. Il a quitté le ciel et la compagnie de myriades d'anges (Matthieu 18.10) pour venir appeler ces 12 disciples. En définitive, Jésus est le bon berger qui part à la recherche de chacune de ses brebis, une par une.
Il est aussi comparé à un roi qui remet les dettes de son serviteur. Jésus est un Roi céleste, et la dette que nous devons n'est pas une monnaie terrestre, mais le poids impayable du péché. Pourtant, Jésus ne retient pas cette dette contre nous : il l'annule entièrement par sa mort et sa résurrection (Colossiens 2.14). En lui, nous sommes libérés.
Jésus seul détient la puissance et le statut dans le Royaume de Dieu. Pourtant, il nous recherche comme des enfants, il nous délivre de la tentation, il nous secourt comme des brebis perdues, et il nous pardonne encore et encore sans en tenir le compte.
Et Jésus a accompli tout cela en renonçant à ses droits. Il ne s'est pas servi de son identité de Dieu pour éviter la souffrance, mais il s'est pleinement humilié afin de nous sauver et de nous secourir (Philippiens 2.8).
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui part à la recherche de ses enfants perdus. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui annule notre dette impayable et qui nous accueille de nouveau dans sa famille.