Que se passe-t-il ?
Israël traverse le désert lorsque le peuple se met de nouveau à murmurer, cette fois à cause du manque d'eau. Alors Dieu dit à Moïse et à Aaron de parler à un certain rocher, et il en jaillira de l'eau (20.8).
Mais voilà que Moïse et Aaron désobéissent, tant à la méthode qu'à la manière par lesquelles Dieu leur avait dit d'accomplir ce miracle (20.11). À cause de cette désobéissance, Dieu les frappe tous les deux du même châtiment que celui infligé à l'ancienne génération qui n'entrerait pas en Canaan - ils mourraient dans le désert et n'entreraient pas dans la Terre promise.
Après cela, Moïse envoie des représentants à la ville d'Edom pour savoir s'ils pourraient traverser leur ville en route vers la Terre promise de Canaan. Dieu ne leur avait pas commandé de faire cela, et le passage leur est refusé (20.18). Il semble que tout se dérègle.
Pour couronner le tout, Dieu annonce que le moment est venu pour Aaron de mourir. Si c'est là un rappel solennel du châtiment qui attend Moïse et le reste de l'ancienne génération, c'est aussi le commencement d'un déplacement de l'attention vers la jeune génération. Dieu avait promis que cette jeune génération entrerait dans la Terre promise.
Et le récit qui suit semble confirmer cette promesse. En fait, presque tout le chapitre 21 montre Israël obéissant à la voix de Dieu, défaisant des armées immenses, s'emparant de villes et progressant vers la Terre promise (21.3).
Mais au milieu de tous ces succès, l'ancienne génération murmure encore. Cette fois, Dieu la punit en envoyant des serpents venimeux qui mordent le peuple, si bien qu'ils meurent (21.6). Mais le peuple confesse son péché et supplie Moïse d'y mettre fin. Dieu demande alors à Moïse de façonner un serpent de bronze, semblable à ceux qui mordent le peuple (21.9). Quiconque, après avoir été mordu, regardera ce serpent de bronze ne mourra pas, mais vivra.
Où est l'évangile ?
Dans l'Évangile de Jean, Jésus dit qu'il est comme le serpent de bronze (Jean 3.14-15). Lui aussi sera élevé sur une croix, comme le serpent fut élevé sur une perche. Lui aussi sera élevé afin que le venin mortel du péché soit neutralisé en tous ceux qui regardent vers lui.
Et lorsque nous le regardons et croyons, non seulement les serpents du péché et de la mort perdent leur aiguillon, mais nous sommes aussi nourris d'une eau fraîche dans le désert. Car le Nouveau Testament nous dit également que Jésus est l'accomplissement du rocher dans le désert (1 Co 10.4). En effet, il a été frappé comme le rocher afin de pourvoir avec abondance aux besoins d'un peuple qui murmure et qui ne le mérite pas.
Nous méritons le châtiment d'Aaron, de Moïse et de l'ancienne génération. Mais Dieu a envoyé son Fils dans le monde pour susciter une nouvelle génération de gens qui ne périssent pas, qui triompheront des véritables ennemis de Dieu par la vérité et l'amour, et qui entreront dans la Terre promise définitive.
Voyez par vous-même
Je prie que vous voyiez le Dieu qui tient ses promesses alors que nous sommes infidèles, et qui pourvoit toujours même quand nous lui désobéissons. Et que vous voyiez Jésus comme celui vers qui nous regardons et, ainsi, ne périssons pas, mais avons la vie éternelle.