Que se passe-t-il ?
Le livre des Nombres se termine par les commandements que Dieu donne au peuple avant qu'il traverse le Jourdain et entre dans la Terre promise.
Au début des Nombres, Dieu avait placé les Lévites autour du tabernacle afin de former une zone tampon sainte pour le peuple de Dieu et de marquer clairement l'espace autour de la tente comme un espace sacré.
Mais lorsque le peuple entrera dans le pays, il sera dispersé. C'est pourquoi Dieu ordonne à chaque tribu de donner aux Lévites une portion de terrain pour leur bétail, de chaque côté de certaines villes qui leur sont attribuées (35.4).
Les Lévites doivent continuer à jouer leur rôle de zone tampon sainte autour des tribus, ainsi que celui de ceux qui manifestent ouvertement le fait que toute la Terre promise est désormais un espace sacré.
Le deuxième commandement que Dieu donne concerne le châtiment du meurtrier. Le sang d'une personne assassinée souille le pays, et cette souillure doit être expiée. La seule manière de l'expier est par le sang versé du meurtrier (35.33).
Cependant, en cas de mort accidentelle, celui qui a causé l'accident peut fuir dans une ville de refuge et y être à l'abri du plus proche parent de la victime, appelé le vengeur du sang.
Le dernier commandement que Dieu donne, et qui clôt le livre des Nombres, concerne la manière dont le mariage affecte l'héritage de la terre (36.3). Un territoire ne doit pas passer d'une tribu à une autre à cause d'un mariage. Pour faire respecter cette règle, il est prescrit au peuple de se marier au sein de sa propre tribu, afin que cette question ne se pose même jamais (36.6).
Cela peut sembler une façon étrange de terminer un livre. Mais cela indique la certitude qu'Israël possédera le pays. Cela rappelle aussi à Israël que le pays appartient à Dieu et que Dieu habitera avec eux dans ce pays.
Où est l'évangile ?
Mais cela indique aussi plusieurs manières dont l'évangile amplifie et accomplit ces commandements.
Comme les Lévites dans les villes qui leur étaient attribuées, les chrétiens agissent comme des prêtres dans chaque ville où ils habitent. Avec le Saint Esprit en nous, nous transformons l'espace ordinaire en espace sacré partout où nous allons (2 Co 5.20).
Cela s'accomplira pleinement en Jésus lorsqu'il reviendra et remplira toute la terre de sa présence (Ha 2.14). Il n'y aura plus besoin de remplaçants ni de rappels visibles, car Jésus lui-même sera perpétuellement présent.
Considérons aussi les villes de refuge. En Israël, le vengeur du sang avait le droit, donné par Dieu, de poursuivre celui qui était coupable d'avoir versé un sang innocent. Et l'humanité a, de fait, versé le sang le plus innocent que l'on puisse imaginer : le sang de Jésus, le Fils de Dieu. Comme Pierre l'a dit à la foule à la Pentecôte : « Ce Jésus… vous l'avez crucifié et fait mourir par la main des impies » et « son sang est sur vos têtes » (Ac 2.23, 36). À tous égards, Dieu a le droit d'agir comme le vengeur de ce sang. Mais le renversement stupéfiant de l'évangile, c'est que Jésus, au moment même où l'humanité l'assassinait, a prié : « Père, pardonne-leur » (Lc 23.34). Le sang qui aurait dû nous condamner devient au contraire le sang qui nous purifie. Comme une ville de refuge grande ouverte, Jésus lui-même devient le lieu où notre culpabilité de sang est lavée, où le vengeur du sang se montre « juste pour pardonner » plutôt que pour condamner (1 Jean 1.9). Quiconque court vers Jésus dans la foi ne trouve pas la mort, mais le refuge, le pardon et la vie.
Jésus accomplit également les lois concernant le mariage et la terre. Parce que nous sommes mariés à Jésus par la foi, nous hériterons avec lui de la terre entière lorsqu'il reviendra (Ap 21.2). Jésus nous fera entrer dans sa cité de refuge éternelle où nous, son épouse, vivrons avec lui pour toujours.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui veut habiter au milieu de nous, quels que soient les obstacles à surmonter. Et que vous voyiez en Jésus celui qui accomplit enfin tout ce qui est nécessaire pour nous faire entrer avec lui dans cet héritage promis.