Que se passe-t-il ?
Nombres 7-10.10 est un retour en arrière au moment où Moïse acheva le tabernacle, à la fin de l'Exode. Ces chapitres reprennent là où le récit s'était interrompu, montrant ce qui s'est passé après la construction de la maison de Dieu.
La première scène est à la fois magnifique et répétitive. Chacune des douze tribus d'Israël apporte la même offrande au tabernacle, et l'intégralité du contenu de cette offrande est énumérée douze fois — une fois pour chaque tribu (Nb 7.78-83). La lecture est lente, mais elle dit quelque chose de profond : chaque tribu participe pleinement aux instructions de Dieu. Il ne s'agit pas seulement de rituel — c'est relationnel. Chaque tribu est entrée, par l'intermédiaire des prêtres, dans une communion de purification, d'adoration et de repas partagé avec Dieu. Israël répond à la présence de Dieu par une obéissance jusque dans le plus petit détail.
Cette fois, la fin diffère de celle de l'Exode. Après la présentation des offrandes, Moïse entre dans le tabernacle et entend la voix de Dieu au-dessus de l'arche (Nb 7.89). L'adoration d'Israël a ouvert un espace pour l'intimité. Dieu habite au milieu de son peuple, et la communication est ouverte.
Dans Nombres 8, les Lévites font de même. Ils offrent des offrandes de céréales et des offrandes de purification comme le reste d'Israël. Mais alors se produit quelque chose d'unique. Tout Israël se rassemble autour d'eux et pose les mains sur eux, les consacrant comme une offrande spéciale à Dieu (Nb 8.10-11). Israël met les prêtres à part pour qu'ils se présentent devant Dieu en sa faveur. Les prêtres travailleront à couvrir la mort d'Israël par la vie. Mais, contrairement aux autres offrandes, les Lévites ne sont pas consumés — ils sont vivants. Ils sont donnés à Dieu pour servir dans le tabernacle comme des sacrifices vivants (Nb 8.19). Néanmoins, un sacrifice est offert. Pendant qu'Israël pose les mains sur les Lévites, les Lévites posent les mains sur la tête des taureaux (Nb 8.12). Les taureaux sont mis à part pour couvrir la mort des Lévites par la vie.
Le résultat est saisissant : la nation tout entière est mise en accord avec la sainteté de Dieu. Leurs offrandes, leurs représentants et leur adoration sont agréés. Et Dieu continue d'habiter au milieu d'eux.
Où est l'évangile ?
L'histoire des offrandes d'Israël et de la consécration des Lévites indique la manière dont nous nous approchons de Dieu par Jésus.
Contrairement aux Lévites, Jésus n'a pas eu à offrir de sacrifice pour couvrir sa mort par la vie (Hébreux 7.27). Car Jésus était sans péché et n'a introduit aucune mort dans le monde. Il était en lui-même parfaitement pur et saint. Au contraire, Jésus offre sa vie pour couvrir notre mort. Lorsque nous nous confions à Jésus, nous faisons ce qu'Israël a fait avec les Lévites — nous revendiquons Jésus comme notre prêtre, mis à part pour couvrir notre mort par sa vie.
Mais Jésus nous met aussi à part comme ses prêtres dans le monde. Comme les Lévites, nous offrons nos vies à Dieu. Nous sommes désormais des sacrifices vivants (Romains 12.1). L'église primitive avait pour pratique de poser les mains sur les nouveaux disciples de Jésus, les mettant à part pour le service comme tabernacle de l'Esprit (Actes 8.17). Par son église, Jésus pose sa main sur nos vies, nous met à part et nous envoie dans le monde. Nous ne sommes plus des spectateurs ni des étrangers. En Jésus, nous sommes des ministres de la présence de Dieu, des prêtres de son nouveau tabernacle, des ambassadeurs d'Éden.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui reçoit notre obéissance, consacre nos vies et fait connaître sa présence au milieu de son peuple. Et que vous voyiez Jésus comme celui qui nous fait approcher, qui s'offre lui-même par amour et qui nous envoie dans le monde comme des signes vivants de la sainte présence de Dieu.