Que se passe-t-il ?
Les tribus étant organisées autour du tabernacle et prêtes à se mettre en route vers le pays de Canaan, l’attention se tourne maintenant vers les Lévites. Dieu les a choisis pour une tâche bien précise : prendre soin du tabernacle, le porter et le remonter au fur et à mesure des déplacements d’Israël (Nb 3.5-10). Leur travail est saint et essentiel. Le tabernacle est le signe visible de la présence de Dieu — le rétablissement de l’Éden au milieu du désert et de la guerre. Il doit être protégé, préservé et fidèlement transporté partout où Dieu conduit son peuple.
Nombres 3 répartit les Lévites en trois clans — Kehath, Guerschon et Merari — chacun avec des responsabilités qui lui sont propres. Les Kehathites transportent les objets les plus sacrés, ceux qui se trouvent à l’intérieur de la tente (Nb 3.27-32 ; 4.4-15). Les Guerschonites sont responsables des toiles et des couvertures de la tente (Nb 3.21-26 ; 4.24-28). Les Merarites s’occupent des planches, des bases et des éléments de structure (Nb 3.33-37 ; 4.29-33). Chaque clan campe d’un côté différent du tabernacle, formant un périmètre sacré autour de la présence de Dieu (Nb 3.23, 29, 35).
Moïse, Aaron et ses fils — les prêtres d’Israël — campent à l’entrée de la tente, du côté est (Nb 3.38). De là, ils supervisent l’ensemble de l’opération. Tandis qu’Israël avance en territoire ennemi, ces serviteurs désignés veillent à ce que la demeure de Dieu ne soit jamais touchée par la mort ou la souillure. Les Lévites ne sont pas une force combattante comme les autres tribus. Ils ne chassent pas les nations. Ils apportent plutôt la vie de Dieu. Ils préservent et protègent la présence de la vie au milieu d’un monde rempli de mort, afin que l’épanouissement puisse se répandre.
Mais cet appel sacerdotal est aussi lié à la rédemption d’Israël. Lorsque Dieu a délivré Israël d’Égypte, il a revendiqué comme sien tout fils premier-né (Ex 13.1-2). Lors de la dernière plaie, Dieu a fait entrer les premiers-nés d’Israël dans sa famille par le sang de l’agneau de la Pâque — mais non pas pour qu’ils vivent pour eux-mêmes. Ils avaient été rachetés. Ils appartenaient désormais à Yahvé. Tout Israël avait été transféré de la maison du Pharaon à la maison de Dieu par la cérémonie d’alliance du repas de la Pâque.
Ainsi, au lieu d’exiger que chaque fils premier-né serve dans le tabernacle, Dieu les rachète de nouveau — cette fois en mettant à part la tribu de Lévi à leur place (Nb 3.11-13, 40-51). Chaque Lévite tient la place d’un fils premier-né d’Israël. Mais il y avait plus de fils premiers-nés que de Lévites. Les 273 premiers-nés restants ont été rachetés du service dans le tabernacle par un paiement de 5 sicles versé au tabernacle (Nombres 3.46-47). Les Lévites serviront en faveur des premiers-nés. Par cette rédemption, Dieu le dit clairement : tout Israël lui appartient. Ils étaient esclaves en Égypte, mais maintenant ils servent le Dieu vivant. Le ministère des Lévites rappelle sans cesse qu’Israël est un peuple racheté, mis à part pour porter la présence de Dieu dans un pays dominé par les ténèbres.
Où est l’évangile ?
Le rachat des premiers-nés par les Lévites annonce ce que Jésus a accompli pour nous.
Comme Israël, nous étions esclaves — non pas de l’Égypte, mais du péché et de la mort. Mais Jésus, le véritable Fils premier-né de Dieu, est venu nous délivrer. Il s’est offert lui-même comme l’Agneau de la Pâque plus grand encore, nous faisant entrer dans la famille de l’alliance de Dieu par son corps et son sang. Ce faisant, il nous a rachetés de l’esclavage et nous a fait siens (Col 1.13-14).
Jésus est aussi notre véritable Grand Prêtre. Là où les Lévites servaient à la place des premiers-nés d’Israël, Jésus sert à la place de nous tous. Il se tient à notre place, exerce son ministère devant Dieu en notre faveur et nous ouvre un chemin pour vivre dans la présence de Dieu. Mais il ne se tient pas seulement à notre place pour préserver un espace sacré — il nous rend sacrés, consacrés et purs. Il fait de nous des fils, des filles et des prêtres de Dieu (1 Pierre 2.9).
Par sa résurrection, Jésus forme une nouvelle famille — un peuple qui appartient pleinement à Dieu, mis à part pour servir et porter sa présence dans le monde. Comme les Lévites, nous prenons désormais soin des choses saintes. Nous ne portons pas les montants de la tente ni les toiles du tabernacle, mais nous portons l’Esprit de Dieu lui-même. Nous sommes des sanctuaires mobiles, nous joignant à Jésus dans sa mission d’apporter la vie là où régnait autrefois la mort.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui rachète un peuple afin qu’il porte sa présence. Et que vous voyiez Jésus comme le Fils premier-né et le Grand Prêtre qui vous délivre de l’esclavage, vous rend saints et vous invite à répandre la présence de Dieu jusque dans les moindres recoins du monde.