Que se passe-t-il ?
L'ancienne génération a disparu. La nouvelle génération a été recensée, et l'on parle déjà de la manière de partager la Terre promise. Et au milieu de tous ces recensements de tribus et de ces délimitations de territoires, le livre des Nombres se tourne soudain vers un long discours sur les sacrifices à offrir, à quels jours, lors de quelles fêtes, et durant chaque saison de l'année. Pourquoi ici ? Pourquoi maintenant ?
Au début des Nombres — juste après le recensement de la première génération — Dieu avait disposé Israël autour de lui dans l'espace (Nb 2.2). La tente de Dieu était au centre, les Lévites et les tribus formant un cercle autour de lui. Tout leur camp était ordonné autour de l'espace saint.
Mais une fois que chaque tribu aura reçu son propre territoire en Canaan, cet ancien agencement spatial ne sera plus possible. Ils n'habiteront plus tous autour du tabernacle. Comment donc Israël continuera-t-il à s'orienter autour de Dieu une fois dispersé à travers la Terre promise ?
La réponse n'est plus l'espace saint, mais le temps saint.
Des sacrifices et des fêtes quotidiens, hebdomadaires, mensuels et annuels façonneront désormais la vie d'Israël avec Dieu. Tout leur calendrier doit être sculpté par le souvenir — jour après jour, saison après saison — afin que le temps lui-même devienne un sanctuaire. L'espoir est qu'en se rappelant continuellement l'œuvre de salut accomplie par Dieu dans le passé, ils demeureront fidèles dans le présent et ne répéteront pas la rébellion de leurs parents.
Cette longue section sur le temps saint se conclut par une brève parole au sujet des vœux (Nb 30.3). Tout comme les sacrifices, les vœux marquent des moments du temps comme saints. Et le commandement est simple : les vœux faits à Dieu sont sacrés, et ils ne doivent pas être rompus.
Où est l'évangile ?
Toutes les fêtes, tous les sacrifices et tous les vœux d'Israël étaient la manière dont Dieu enseignait à son peuple à habiter le temps saint. Les rythmes de leurs jours et de leurs années devaient tourner autour de ce que Dieu avait fait pour eux. Mais comme le dit Paul dans Colossiens, tous ces temps sacrés étaient « l'ombre des choses à venir, mais la substance appartient au Christ » (Col 2.17). Les jours saints sont bons — mais ils ne sont pas le but. Ils indiquent le but.
Et quand Jésus est venu, la substance est enfin arrivée. Sa vie, sa mort, sa résurrection et son ascension sont devenues le nouveau centre du temps sacré. Jésus lui-même est désormais le calendrier autour duquel le peuple de Dieu est appelé à tourner.
Chaque pratique chrétienne devient une porte d'entrée dans ce nouveau temps saint. Lorsque nous venons à la table du Seigneur, nous entrons dans la nuit où il s'est livré pour nous et nous anticipons le banquet qu'il donnera à son retour. Lorsque nous nous rassemblons chaque semaine pour l'adoration, nous répétons la résurrection qui a eu lieu le premier jour de la semaine. Lorsque nous observons un sabbat, nous habitons le repos qu'il a déjà acquis. Lorsque nous prions, jeûnons ou suivons les saisons de l'année de l'église — l'Avent, le Carême, le temps de Pâques — nous immergeons nos jours et nos saisons dans l'histoire de Jésus.
Israël regardait autrefois en arrière vers la Pâque, le Sinaï et le désert pour se rappeler qui il était. Mais nous, nous regardons à Jésus — l'unique événement qui accomplit toute ombre, achève toute fête et donne son centre à tout vœu. Il est le sens derrière tout notre souvenir, la présence derrière toutes nos pratiques, et la réalité vers laquelle nous revenons jour après jour.
En Jésus, le temps lui-même est redevenu saint. Chaque matin devient une invitation à nous rappeler sa miséricorde. Chaque semaine devient une répétition de sa victoire. Chaque saison devient une occasion d'être façonné par son histoire. Jésus est notre temps saint — celui en qui nous vivons, nous nous mouvons et nous avons notre être.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit vous donne des yeux pour voir le Dieu qui ordonne nos vies non seulement dans l'espace, mais aussi dans le temps. Et je prie que vous voyiez Jésus comme la substance derrière chaque rythme sacré — celui dont l'histoire refaçonne nos jours, nos saisons et nos années en un temps saint avec lui.