这里发生了什么？
一群余民——一小群忠心的以色列人——终于从波斯的流亡之地回到故乡（以斯拉记 2:1）。这不只是波斯发起的一桩政治事件，更是以色列与上帝的关系正在得着恢复的记号。上帝曾应许亚伯拉罕，他的后裔要住在以色列地，并要成为人数多得无法计算的大国（创世记 12:2）。正如以色列人第一次进入这片土地是以一次漫长的数点开始的，以斯拉带领的这次归回也是如此（民数记 1:2；以斯拉记 2:2）。
但这段流亡与归回的故事，归根到底是关乎落空的期望。与摩西所数点的几十万人相比，随以斯拉归回的只有区区几千人（以斯拉记 2:64；民数记 26:51）。其中还有些人甚至无法证明自己的家族确属以色列（以斯拉记 2:59）。然而，仍有盼望。所罗巴伯的家谱依然稳固，他既是亚伯拉罕的后裔，也是大卫王的后裔（参马太福音 1:1-13）。上帝曾应许，大卫的一位子孙必在祂的殿旁永远作王（撒母耳记下 7:16）。若说有谁能复兴以色列，那必定是所罗巴伯！怀着盼望，所罗巴伯和他的同伴献上祭物，为上帝的殿立下新的根基（以斯拉记 3:10）。或许他们心里想：若重复祖先所献的祭，上帝是否会再一次充满这殿，并建立他们的国呢？
然而，当百姓为圣殿根基的落成欢呼时，年长的人却同样放声大哭（以斯拉记 3:12）。他们记得，这根基远远比不上所罗门所建的圣殿（列王纪上 6:21-22）。正如那令人失望的数点一样，这座逊色的圣殿也是以色列又一个落空的期望。以色列的归回、所罗巴伯的带领和新殿的兴建虽然满有希望，上帝的应许却仍未成就。
福音在哪里？
尽管以色列人心中失望，上帝仍然持守祂向亚伯拉罕和大卫所立的应许。事实上，祂要用他们落空的期望来成就祂所应许的。以色列人在失望中仍旧称颂上帝的美善，这是对的（以斯拉记 3:11）。
甚至当耶稣来终结以色列的流亡、在祂自己身上重建圣殿时，看起来也不如人们所期待的那样令人瞩目。耶稣从埃及回来时，带回的不是几十万人，而只是祂一家人（马太福音 2:21）。像以斯拉记中许多家族一样，耶稣的家世也受人质疑。祂来自一个偏僻的小镇，出生的情形也令人生疑（约翰福音 1:46）。事实上，祂的家谱中还有外邦人。耶稣并不是以色列人所期待的、出自大卫家谱的那位君王（约翰福音 7:52）。
耶稣的一生和祂的统治，也不是以色列所期待的样式。连祂自己的门徒都无法相信耶稣竟打算死在十字架上（马太福音 16:22）。然而，耶稣从死里复活，显明上帝的爱即使经过落空的期望依然长存。祂虽是他们意料之外的救主，却是他们至大的圣殿和君王。像所罗巴伯一样，祂重建了上帝的殿——不只在祂自己里面，也在我们里面（彼得前书 2:4-5）。如今我们被祂的同在所充满，成为一个新国度的余民，一个被上帝特别拣选为己有的新以色列（彼得前书 2:10）。在耶稣里，落空的期望成了荣耀的、出人意料的结局。正如没有人会对一粒芥菜种寄予厚望，我们这上帝的新子民却要不断增长，比以色列中任何人所想象的更多经历上帝的同在（马太福音 13:32）。
亲眼看见
我祈求圣灵开你的眼睛，让你看见那位在落空的期望中依然信实的上帝；也让你看见那位使落空的期望化为荣耀意外结局的耶稣。