Was passiert hier?
In der Kirche in Rom wächst die Spannung zwischen einer Gruppe von Menschen, die sich selbst „die Starken“ nannten, und einer anderen Gruppe, den „Schwachen“. Die schwachen Jesusnachfolger sind wahrscheinlich eine Minderheit jüdischer Jesusnachfolger, während die Starken die Mehrheitsgruppe der Nichtjuden bilden. Konkret geht es bei der wachsenden Spaltung um Essen, Wein und Festtage. Die „Schwachen“ verzichten auf Fleisch, trinken keinen Wein und feiern weiterhin die jüdischen Feste, um so die jüdischen Gesetze im Alten Testament zu halten. Die „Starken“ hingegen empfinden in ihrem Gewissen die Freiheit, Fleisch zu essen, Wein zu trinken und die jüdischen Feste nicht zu feiern (Römer 14,2.5.21). Ihre Überzeugung ist ihnen sogar so wichtig, dass sie versuchen, die „Schwachen“ dazu zu bringen, gegen ihr Gewissen zu handeln und ihre strengeren Praktiken aufzugeben. Grundsätzlich stimmt Paulus den „starken“ Jesusnachfolgern zu. Gläubige sind frei, in diesen Fragen ihrem persönlichen Gewissen zu folgen (Römer 14,14.20). Doch Paulus widerspricht der Art, wie die Starken die Kirche über diese Streitfragen spalten. Wichtiger, als die Kirche wegen eigener Überzeugungen zu spalten, ist es, andere zu lieben, aufzunehmen und anzunehmen, während sie versuchen, Jesus zu folgen (Römer 14,1-2; 15,7).
Gott hat sowohl die Schwachen als auch die Starken in seine Familie aufgenommen. Deshalb soll niemand, der Fleisch isst, über einen Bruder oder eine Schwester im Glauben urteilen, der oder die es nicht tut. Und niemand, der auf bestimmte Speisen und auf Wein verzichtet, soll über die urteilen, die diese Dinge genießen. Gott allein ist unser Richter (Römer 14,3-4). Anstatt über andere zu urteilen und ihnen unsere Meinung aufzuzwingen, sagt Paulus, dass allen Gläubigen Raum gegeben werden muss, ihrem Gewissen vor Gott zu folgen (Römer 14,5-7). Schließlich ist Jesus gestorben, von den Toten auferstanden und sitzt nun als der endgültige Richter über allen Menschen. Es ist unangemessen, in umstrittenen Gewissensfragen ein Urteil zu fällen, denn Jesus ist derjenige, dem alle seine Nachfolger Rechenschaft schulden (Römer 14,8-12).
Anstatt zu urteilen, sollten sich starke Jesusnachfolger ganz dem widmen, ihre schwächeren Brüder und Schwestern zu lieben und zu ermutigen (Römer 14,13-14). Die Starken sollten sich niemals schuldig fühlen, wenn sie ihre Freiheit nutzen, Fleisch zu essen und Wein zu trinken. Aber sie sollten ihre Freiheit auch nicht so zur Schau stellen, dass dadurch die Überzeugungen derer untergraben werden, die aufrichtig versuchen, Jesus zu folgen (Römer 14,15-16.20-21.23). Das Kennzeichen einer christlichen Gemeinde ist nicht, was sie isst oder trinkt, sondern wie sie einander lieben und miteinander umgehen. Anstatt öffentlich für ihre Freiheiten zu werben, sollten die Starken nach Einigkeit streben, ihre Freiheit im Privaten genießen und um der Schwachen willen darauf verzichten (Römer 14,19.21-22). Paulus sagt dann, dass dies mehr als ein Vorschlag ist: Es ist die Verpflichtung der starken Gläubigen (Römer 15,1-2). So wie Jesus zum Wohl anderer gestorben ist, müssen starke Gläubige bereit sein, ihre Freiheiten und Vergnügen um der Harmonie und Einigkeit in ihrer Kirche willen aufzugeben (Römer 15,3-6).
Wo ist das Evangelium?
Paulus beendet diesen Abschnitt seines Briefes mit dem Aufruf an alle Gläubigen – Starke wie Schwache –, einander in ihre Kirche aufzunehmen, so wie Jesus sie in Gottes Familie aufgenommen hat (Römer 15,7). Ihre aufopfernde Akzeptanz füreinander wird Jesu Schlachtopfer sichtbar machen und beweisen, dass Gott seinen ältesten Verheißungen treu geblieben ist (Römer 15,8). Schon im Buch 1. Mose hat Gott versprochen, sowohl Juden als auch Nichtjuden in eine einzige Familie aufzunehmen (1. Mose 12,1-3; 15,5-6). Und die Kirche in Rom, die aus „starken“ Heiden, „schwachen“ Juden und allen dazwischen besteht, ist der lebendige Beweis, dass Gott diesen alten Verheißungen treu geblieben ist.
Paulus zitiert vier weitere Stellen aus der hebräischen Bibel, die erklären, dass es immer Gottes Plan war, Juden und Nichtjuden in eine einzige Familie aufzunehmen (5. Mose 32,43; Psalm 18,49; Psalm 117,1; Jesaja 11,10). Wenn Gläubige – unabhängig von ihrer jeweiligen „Stärke“ – einander trotz erheblicher Meinungsunterschiede lieben, beweisen wir der Welt, dass Jesu weltweite Mission Wirklichkeit wird.
Es wird viele Situationen geben, in denen wir meinen, unsere Art, den Glauben zu leben, sei weiser, biblischer oder besser als die der anderen. Und manchmal werden wir damit recht haben! Doch Paulus sagt uns: In einer Streitfrage recht zu haben, ist kein Grund, andere zu verurteilen, sich über sie zu erheben oder deine Kirche zu spalten. Allzu oft spalten fehlende Liebe und richtendes Urteilen Kirchen, die nach Gottes Absicht Fenster in den geschichtsumspannenden Plan sein sollen, alle Menschen in seiner Familie zu vereinen. Stattdessen sind wir dazu berufen, um des Wohls anderer willen auf unsere Freiheit zu verzichten und in unserem Leben das Schlachtopfer zu wiederholen, das Jesus gebracht hat: indem wir andere lieben und aufnehmen, auch wenn es uns viel kostet.
Überzeuge dich selbst
Ich bete, dass der Heilige Geist dir die Augen öffnet, damit du den Gott siehst, der versprochen hat, alle Menschen zu einem Teil seiner Familie zu machen. Und mögest du Jesus als den sehen, der seine Stärke und seine Freiheit aufgab, um die Schwachen aufzunehmen.