发生了什么？
在罗马的教会里，一群自称“刚强”的人与另一群“软弱”的人之间的张力日渐加剧。那些软弱的耶稣门徒可能是少数的犹太裔信徒，而刚强的一群则是占多数的外族信徒。具体而言，这日益加深的分歧围绕着食物、酒和节期。“软弱”的人不吃肉、不喝酒，并继续守犹太节期，想要遵行旧约中的犹太律法。然而“刚强”的人在良心上感到自由，可以吃肉、喝酒，也不守犹太节期（罗马书 14:2、5、21）。他们对自己的看法如此坚定，甚至试图说服“软弱”的人放弃那些更严格的做法，以致违背自己的良心。在原则上，保罗同意“刚强”的耶稣门徒：在这些事上，信徒可以自由地按各自的良心而行（罗马书 14:14、20）。然而，保罗不同意刚强的人因这些有争议的问题而分裂教会。比起为自己的看法而分裂教会，更重要的是在别人努力跟随耶稣的过程中爱他们、欢迎他们、接纳他们（罗马书 14:1-2，15:7）。
上帝已经把软弱的人和刚强的人都接进他的家中。所以吃肉的人不可评断那不吃肉的信仰弟兄姊妹；戒绝某些食物和酒的人也不可评断那享用这些的人。唯有上帝是我们的审判者（罗马书 14:3-4）。保罗说，与其评断别人、强要别人接受自己的意见，所有信徒都应当有空间在上帝面前遵从自己的良心（罗马书 14:5-7）。毕竟，耶稣死了，又从死里复活，如今坐在审判全人类的终极审判者的位子上。在这些有争议的良心问题上妄加评断是不合宜的，因为耶稣才是所有门徒要向他交账的那一位（罗马书 14:8-12）。
刚强的耶稣门徒不该评断人，反而应当专心去爱那些较为软弱的弟兄姊妹，并鼓励他们（罗马书 14:13-14）。刚强的人运用自己吃肉喝酒的自由，绝不必因此感到内疚；但他们也不该炫耀自己的自由，以致削弱那些真诚跟随耶稣之人的信念（罗马书 14:15-16、20-21、23）。基督徒群体的标记不在于他们吃什么、喝什么，而在于他们如何彼此相爱、彼此相处。刚强的人不该公开鼓吹自己的自由，而应当追求合一，私下享用自己的自由，并为软弱之人的缘故有所节制（罗马书 14:19、21-22）。保罗接着说，这不只是一个建议，而是刚强信徒的责任（罗马书 15:1-2）。正如耶稣为别人的益处而死，刚强的信徒也必须愿意为教会的和睦与合一，放下自己的自由和享受（罗马书 15:3-6）。
福音在哪里？
保罗在信中这一段的结尾，呼召所有信徒——无论刚强或软弱——彼此接纳、彼此欢迎进入自己的教会，正如耶稣已经欢迎他们进入上帝的家（罗马书 15:7）。他们彼此牺牲式的接纳，将展现耶稣的牺牲，也证明上帝对他最古老的应许信实不改（罗马书 15:8）。早在创世记中，上帝就应许要把犹太人和外族人都纳入同一个家（创世记 12:1-3；15:5-6）。而罗马的教会——由“刚强”的外族人、“软弱”的犹太人，以及介于两者之间的各种人组成——正是上帝信守这些古老应许的活证据。
保罗还引用了希伯来圣经中另外四处经文，说明让犹太人和外族人同属一家，一直都是上帝的计划（申命记 32:43；诗篇 18:49；诗篇 117:1；以赛亚书 11:10）。当信徒不论“刚强”程度如何，纵有重大分歧仍彼此相爱，我们就向世界证明：耶稣那遍及全球的使命正在成就。
我们常常会觉得自己实践信仰的方式比别人更明智、更符合圣经、更美好。有时候，我们确实是对的！但保罗告诉我们，在有争议的问题上占了理，绝不构成评断人、辖制人或分裂教会的理由。太多时候，缺乏爱、加上彼此评断，分裂了教会——而上帝原本要让教会成为一扇窗，让人看见他那横跨历史、要把万民聚集到他家中的计划。相反，我们受召要为别人的益处放下自己的自由，在生活中重现耶稣所作的牺牲：去爱人、欢迎人，即使自己要付上极大的代价。
亲自来看
我祈求圣灵开你的眼睛，让你看见那位应许要让万民都成为他家中一员的上帝。也愿你看见耶稣——那位放下自己的刚强与自由，来欢迎软弱之人的主。