O que está acontecendo?
Paulo deixa Éfeso e segue para Jerusalém, onde certamente será perseguido de forma terrível (Atos 20.23). Apesar do sofrimento inevitável, Paulo está decidido a voltar a Jerusalém (Atos 21.13-14).
Depois das viagens entre os gentios, Paulo inicia um processo de purificação ritual de sete dias. Ele também pratica um ato de caridade, pagando as ofertas necessárias para que quatro crentes pobres de Jerusalém cumpram os votos que fizeram a Deus (Atos 21.23-24).
Mas judeus da província da Ásia agarram Paulo e provocam um tumulto, acusando-o de levar gentios ao templo (Atos 21.28). A multidão procura matar Paulo, até que as autoridades romanas locais intervêm (Atos 21.32). Elas colocam Paulo sob custódia para protegê-lo e permitem que ele faça a sua defesa diante da multidão (Atos 21.40).
Paulo explica que é um judeu que perseguia os cristãos, assim como a multidão agora o persegue (Atos 22.3). Mas, depois de ver Jesus ressurreto no caminho para Damasco, Paulo é chamado para levar as boas-novas do Messias aos gentios (Atos 22.21). Quando Paulo menciona os gentios, a multidão se enfurece outra vez e interrompe à força o discurso (Atos 22.22).
No dia seguinte, Paulo é levado ao conselho judaico de líderes (Atos 22.30). Com astúcia, Paulo menciona a esperança que tem na ressurreição dos mortos, um ponto teológico que divide os líderes (Atos 23.9). Isso tumultua a sessão, e os romanos levam Paulo de volta à custódia para protegê-lo (Atos 23.10).
Enquanto Paulo está na prisão, Jesus fala com ele e diz que ele testemunhará em Roma (Atos 23.11). O cumprimento dessa palavra começa de fato quando os guardas romanos ficam sabendo de uma conspiração dos judeus para matar Paulo (Atos 23.21). Para mantê-lo em segurança, eles o enviam sob escolta ao governador romano Félix, diante de quem ele deverá ter uma audiência justa (Atos 23.35).
Onde está o Evangelho?
A jornada de Paulo a Jerusalém se parece com a entrada de Jesus em Jerusalém. Desde a determinação de ir até lá apesar da perseguição garantida (Lucas 18.31) até a prisão feita por uma turba (Lucas 22.52) e o julgamento falso que resulta na intervenção das autoridades romanas (Lucas 23.4), Paulo está seguindo os passos de Jesus. Assim como Jesus morreu tanto por judeus quanto por gentios, Paulo, um judeu, está arriscando a vida por causa dos gentios.
Paulo defende que os gentios, cerimonialmente impuros, devem ter permissão para se aproximar de Deus, o que é representado pela entrada no templo. É por isso que Paulo se purifica e paga o preço da expiação pelos quatro crentes pobres. Ele mostra tanto a judeus quanto a gentios que, por meio de Jesus, todos os impuros podem ser trazidos para perto, e as dívidas dos pobres são pagas.
Paulo ressalta que os judeus o acusam sem testemunhas confiáveis, como a lei exige (Atos 23.3; Deuteronômio 19.15). Se os gentios são transgressores da lei, os judeus também são. Ainda assim, eles continuam tendo permissão para entrar no templo. Os judeus não percebem que a inclusão deles na família de Deus, assim como a dos gentios, não se baseia na obediência, mas em Deus, que os escolheu.
As ações de Paulo formam uma parábola viva, para mostrar que, por meio de Jesus, Deus agora escolheu igualmente judeus e gentios. Essas são boas-novas para quem se sente do lado de fora de grupos religiosos, das normas sociais, da aceitação cultural ou da maioria étnica. Como Jesus pagou pela nossa expiação e nos purifica, somos aceitos na presença dele e em qualquer lugar aonde formos.
Veja você mesmo
Oro para que o Espírito Santo abra os seus olhos para ver o Deus que usa a opressão e a perseguição para levar as boas-novas ao mundo. E que você veja Jesus como aquele que morreu sob opressão para levar essas boas-novas a toda nação, língua e povo.