O que está acontecendo?
A oposição é um tema constante em todo o livro de Atos. O Evangelho enfrenta a oposição de judeus, autoridades do governo local, outras religiões e pessoas comuns (Atos 17.5,8,32; 16.19). Mas a maior prova ainda está diante de Paulo, que deseja ir direto ao centro da oposição, em Jerusalém, e depois a Roma (Atos 19.21).
Mas, antes de enfrentar a oposição externa de Roma e de Jerusalém, Paulo precisa primeiro enfrentar a oposição interna, vinda do próprio movimento de Jesus (Atos 18.22-23).
Em duas histórias seguidas, lemos sobre um homem chamado Apolo e sobre 12 discípulos que conhecem apenas o batismo de João Batista (Atos 18.24-25; 19.3). O batismo de João tinha a ver com preparação e expectativa (Atos 19.4), mas agora chegou o cumprimento no reino trazido por Jesus. E, à medida que o reino se espalha, a oposição vem logo atrás.
Depois de três meses ensinando em Éfeso — uma cidade mergulhada em feitiçaria e na adoração de ídolos —, Paulo volta a atenção dos judeus para o público misto (Atos 19.9). Deus concede a Paulo milagres extraordinários que subvertem o modo de vida dos efésios (Atos 19.11). Eles deixam de adorar ídolos, abandonam a prática da feitiçaria e queimam publicamente os caros rolos de encantamentos (Atos 19.19).
Isso provoca um enorme tumulto, instigado por aqueles cujos negócios de fabricação de ídolos são prejudicados pelo ensino de Paulo (Atos 19.26-27). Uma grande multidão agarra os companheiros de Paulo, arrasta-os até o teatro da cidade e entoa louvores à deusa deles, Ártemis, durante duas horas seguidas (Atos 19.34).
A oposição ao Evangelho chega ao ponto mais alto em um discurso de despedida que Paulo faz aos presbíteros da igreja de Éfeso (Atos 20.17). Nesse discurso, Paulo diz que está indo para Jerusalém, e o Espírito Santo praticamente lhe garantiu que ele será preso e perseguido ao chegar lá (Atos 20.23). Mesmo assim, Paulo vai com confiança.
Onde está o Evangelho?
Jesus promete que a igreja dele será perseguida porque ele foi perseguido (João 15.20). Paulo diz que participar dos sofrimentos de Jesus é uma boa notícia, pois confirma que você também participará da ressurreição dele (Filipenses 3.10).
Jesus também diz que o reino dele será como a menor das sementes de mostarda, que, quando plantada, se torna a maior planta da horta (Mateus 13.32). Enquanto Paulo e o pequeno movimento que ele lidera são perseguidos de cidade em cidade, continuamos a ouvir relatos de que a igreja está crescendo (Atos 19.20). A perseguição se torna uma prova positiva de que Deus está com eles; é o modo como Deus faz a igreja crescer.
Isso não deveria nos surpreender. A ideia de que a opressão leva ao crescimento está no centro do Evangelho. Jesus foi oprimido até a morte. Mas, depois que a semente do corpo dele foi plantada na terra, ele ressuscitou para gerar uma enorme colheita de pessoas salvas da morte (João 12.24).
Em última análise, as boas-novas desta passagem são que nenhuma disputa religiosa interna ou oposição, nenhuma autoridade ou movimento da sociedade, nenhum poder ou fortaleza demoníacos podem impedir o avanço do reino que Jesus está construindo. A morte e a ressurreição de Jesus provam que, independentemente de como possamos estar sofrendo, Deus está agindo e pode agir para tirar o bem disso.
Veja você mesmo
Oro para que o Espírito Santo abra os seus olhos para ver o Deus que não pode ser vencido por nenhuma oposição, por maior que seja. E que você veja Jesus como aquele que transforma a perseguição em vitória em sua morte e ressurreição.