O que está acontecendo?
A oposição é um tema constante em Atos. O Evangelho tem a oposição de judeus, autoridades do governo local, outras religiões e pessoas comuns (Atos 17:5, 8, 32; 16:19). Mas o maior teste ainda está pela frente de Paulo, que deseja ir direto ao coração da oposição em Jerusalém e depois a Roma (Atos 19:21).
Mas, antes de Paulo enfrentar a oposição externa de Roma e Jerusalém, ele deve primeiro enfrentar a oposição interna do próprio movimento de Jesus (Atos 18:22-23).
Em duas histórias consecutivas, lemos sobre um homem chamado Apolo e 12 discípulos que só sabem do batismo de João Batista (Atos 18:24-25; 19:3). O batismo de João foi sobre preparação e expectativa (Atos 19:4), mas agora o cumprimento chegou no reino trazido por Jesus. E à medida que o Reino se espalha, a oposição segue.
Após três meses de ensino em Éfeso — uma cidade mergulhada em feitiçaria e adoração de ídolos — Paulo desvia sua atenção dos judeus para o público misto (Atos 19:9). Deus concede a Paulo milagres extraordinários que derrubaram o modo de vida dos efésios (Atos 19:11). Eles param de adorar ídolos, param de praticar feitiçaria e queimam publicamente seus caros pergaminhos de feitiços (Atos 19:19).
Isso causa um grande motim instigado por aqueles cujos negócios de fabricação de ídolos são prejudicados pelo ensino de Paulo (Atos 19:26-27). Uma multidão enorme agarra os companheiros de Paulo, os arrasta para um teatro público e canta louvores à sua divindade Ártemis por duas horas seguidas (Atos 19:34).
A oposição contra o Evangelho chega ao seu ponto mais alto em um discurso de despedida que Paulo faz aos presbíteros da igreja de Éfeso (Atos 20:17). Neste discurso, Paulo diz que está indo para Jerusalém e o Espírito Santo praticamente lhe garante que ele será preso e perseguido ao chegar (Atos 20:23). No entanto, Paulo segue com confiança.
Onde está o Evangelho?
Jesus promete que sua igreja será perseguida porque ele foi perseguido (João 15:20). Paulo diz que se unir a Jesus em seu sofrimento é uma boa notícia, porque confirma que você também se unirá a ele em sua ressurreição (Filipenses 3:10).
Jesus também diz que o seu Reino será como o menor grão de mostarda que, quando plantado, se torna a maior planta de um jardim (Mateus 13:32). Enquanto Paulo e seu pequeno movimento são perseguidos cidade após cidade, continuamos ouvindo relatos de que a igreja está crescendo (Atos 19:20). A perseguição se torna prova positiva de que Deus está com eles; é a maneira como Deus faz a igreja crescer.
Isso não deve nos surpreender. A ideia de que a opressão leva ao crescimento é encontrada no coração do Evangelho. Jesus foi oprimido até a morte. Mas, depois que a semente de seu corpo foi plantada no solo, ele ressuscitou para criar uma colheita maciça daqueles que foram salvos da morte (João 12:24).
Por fim, a boa notícia dessa passagem é que nenhuma luta ou oposição religiosa, nenhuma autoridade ou movimento social, nenhum poder demoníaco ou fortaleza pode ficar no caminho do Reino que Jesus está construindo. A morte e a ressurreição de Jesus provam que, independentemente de como possamos estar sofrendo, Deus está e pode tirar o bem disso.
Veja por si mesmo
Eu oro para que o Espírito Santo abra seus olhos para ver o Deus que não pode ser vencido por qualquer quantidade de oposição. E que você veja Jesus como aquele que transforma a perseguição em vitória em sua morte e ressurreição.