O que está acontecendo?
Paulo continua espalhando o Evangelho entre as nações, mas por duas vezes o Espírito Santo o impede e, então, o chama para ir à Macedônia, uma grande região do outro lado do mar. Essa não é apenas a primeira viagem missionária a levar o Evangelho ao que hoje conhecemos como Europa, mas também aproxima ainda mais a mensagem do Evangelho do coração do Império Romano e, portanto, dos confins da terra.
Pelo menos dois conflitos podem ser identificados ao longo da jornada de Paulo pela Macedônia.
Primeiro, os judeus continuam se opondo a Paulo. Quando Paulo entra em uma cidade, ele vai primeiro às sinagogas e explica que o Messias tão esperado pelos judeus veio em Jesus (Atos 17.2-3). Embora alguns judeus creiam, muitos incitam tumultos contra Paulo e os companheiros (Atos 17.4-5). Essa opressão chega ao auge em Corinto, quando Paulo diz aos judeus: “Caia sobre a cabeça de vocês o seu próprio sangue! Estou livre da minha responsabilidade. De agora em diante irei para os gentios” (Atos 18.6).
Segundo, surge um conflito entre o reino de Jesus e o reino de Roma. A identidade romana gira em torno da adoração aos deuses, incluindo o imperador. Paulo prega um novo reino com um novo Governante divino, e a oposição vem em seguida. Em Filipos, Paulo é espancado e lançado na prisão depois de ser acusado de ensinar um modo de vida contrário a Roma (Atos 16.20-23). Em Tessalônica, ele é forçado a sair da cidade após ser acusado de pregar uma mensagem que transtorna o mundo, “agindo contra os decretos de César, dizendo que existe um outro rei, chamado Jesus” (Atos 17.6-7).
Esse conflito chega ao auge em Atenas, onde Paulo vê uma cidade cheia de ídolos e templos construídos para falsos deuses romanos (Atos 17.16). Paulo prega um sermão ousado às multidões e aos filósofos de Atenas, chamando os deuses deles de produtos da própria imaginação. Ele os exorta a se arrependerem e a crerem no único Deus verdadeiro, revelado no Jesus ressurreto (Atos 17.29-31). Os atenienses zombam de Paulo por causa dessa mensagem, mas alguns creem (Atos 17.32,34).
Onde está o Evangelho?
As boas-novas talvez sejam mais bem representadas pela história do carcereiro de Filipos, que quase tirou a própria vida depois que Deus libertou Paulo da prisão. Em vez disso, Paulo lhe prega o Evangelho, e toda a família é salva (Atos 16.26-27,33).
Deus demonstra que o reino de Jesus é mais forte que Roma e triunfará no fim. Os cristãos não precisam temer nenhum governante, governo, poder ou ameaça. Deus é capaz de nos libertar de todo tipo de prisão, até mesmo da maior prisão do inimigo: a própria morte.
Jesus também foi injustamente condenado e sentenciado à morte pelas autoridades romanas e judaicas (Lucas 23.22-25). Mas ele prova que o seu reino é maior quando (assim como Paulo) rompeu a prisão da morte na ressurreição e proclamou o caminho da salvação a nós, que estávamos à beira da morte.
Como vemos com o carcereiro de Filipos, essa notícia chegou aos confins da terra. Embora lamentemos com Paulo a rejeição do Evangelho por muitos judeus (Romanos 9.3), também nos regozijamos porque Deus está trazendo para a família dele aqueles que estavam longe (Romanos 9.25).
Como o Senhor disse a Paulo depois que ele foi rejeitado pelos judeus em Corinto: “Continue falando e não fique calado [...] porque tenho muita gente nesta cidade” (Atos 18.9-10). Deus está chamando pessoas no mundo inteiro para fora das prisões e para dentro da salvação.
Veja por si mesmo
Oro para que o Espírito Santo abra os seus olhos para ver o Deus que é mais forte que qualquer pessoa, poder ou prisão. E que você veja Jesus como o Senhor de todos, que venceu o maior poder de todos: a nossa prisão do pecado e da morte.