O que está acontecendo?
Paulo continua a espalhar o Evangelho entre as nações, mas duas vezes o Espírito Santo o impede e, em seguida, o chama para ir à Macedônia — uma grande região do outro lado do mar. Essa não é apenas a primeira viagem missionária para levar o Evangelho ao que conhecemos como Europa hoje, mas traz a mensagem do Evangelho muito mais para perto do coração do Império Romano e, portanto, para os confins da terra.
Pelo menos dois conflitos podem ser rastreados através da jornada de Paulo na Macedônia.
Primeiro, os judeus continuam a se opor a Paulo. Quando Paulo entra em uma cidade, ele primeiro vai às sinagogas e explica que o Messias há muito esperado pelos judeus chegou em Jesus (Atos 17:2-3). Enquanto alguns judeus acreditam, acreditar em Deus, muitos incitam revoltas contra Paulo e seus companheiros (Atos 17:4-5). Essa opressão chega a um clímax em Corinto quando Paulo diz aos judeus: "O vosso sangue esteja sobre as vossas cabeças! Sou inocente disso. De agora em diante irei para os gentios" (Atos 18:6).
Segundo, surge um conflito entre o Reino de Jesus e o reino de Roma. A identidade romana centra-se no culto, adorar, adoração dos deuses, incluindo o imperador. Paulo prega um novo Reino com um novo Governante divino — e a oposição segue. Em Filipos, Paulo é espancado e jogado na prisão depois de ser acusado de ensinar um modo de vida que é contraditório ao de Roma (Atos 16:20-23). Em Tessalônica, ele é forçado a deixar a cidade após ser acusado de pregar uma mensagem que vira o mundo de cabeça para baixo ao "desafiar os decretos de César, dizendo que há outro rei, chamado Jesus" (Atos 17:6-7).
Esse conflito chega a um clímax em Atenas, onde Paulo vê uma cidade cheia de ídolos e templos construídos para falsos deuses romanos (Atos 17:16). Paulo prega um sermão ousado às multidões e aos filósofos de Atenas a vocação, chamado de Deus de produtos da sua própria imaginação. Ele lhes diz para se arrependerem e crer, acreditar no único Deus verdadeiro revelado em Jesus ressuscitado (Atos 17:29-31). Os atenienses zombam de Paulo por essa mensagem, mas poucos acreditam (Atos 17:32, 34).
Onde está o Evangelho?
As boas novas podem ser melhor representadas pela história do carcereiro de Filipos, que quase tirou a própria vida depois que Deus libertou Paulo da prisão. Em vez disso, Paulo prega o Evangelho a ele, e toda a sua família é salva (Atos 16:26-27, 33).
Deus demonstra que o Reino de Jesus é mais forte do que Roma e triunfará no final. Os cristãos não precisam temer nenhum governante, governo, poder ou ameaça. Deus é capaz de nos libertar de todo tipo de prisão, até mesmo da maior prisão do inimigo: a própria morte.
Jesus também foi condenado injustamente e sentenciado à morte pelas autoridades romanas e judaicas (Lucas 23:22-25). Mas ele prova que seu Reino é maior quando (como Paulo) ele saiu da prisão da morte em sua ressurreição e proclamou o caminho da salvação para aqueles de nós à beira da morte.
Como vemos com o carcereiro de Filipos, essa notícia chegou aos confins da terra. Enquanto choramos com Paulo pela rejeição do Evangelho por muitos judeus (Romanos 9:3), também nos regozijamos porque Deus está trazendo aqueles que estão distantes dele para sua família (Romanos 9:25).
Como o Senhor disse a Paulo depois de ser rejeitado pelos judeus em Corinto: "Continue falando, não fique calado... porque tenho muitos nesta cidade" (Atos 18:9-10). Deus está chamando pessoas em todo o mundo para que saiam de suas prisões e entrem em sua salvação.
Veja por si mesmo
Eu oro para que o Espírito Santo abra seus olhos para ver o Deus que é mais forte do que qualquer pessoa, poder ou prisão. E que você veja Jesus como o Senhor de todos que conquistou o maior poder de todos: a nossa prisão de pecado e morte.