Que se passe-t-il ?
Les Philistins et les Israélites sont en guerre.
Lors d'une défaite dévastatrice, les Philistins s'emparent du symbole de la présence de Dieu pour Israël : l'arche. Au début, les Philistins craignent de combattre le Dieu qui, ils le savent, a vaincu les Égyptiens. Mais l'arche capturée est un trophée qui semble prouver la supériorité de leur dieu (1 Samuel 4.8). Ils placent donc l'arche dans le temple de leur divinité Dagon (1 Samuel 5.2). Ils apprendront bientôt, cependant, que Dieu n'est le trophée de personne.
Le lendemain matin, ils trouvent leur idole tombée par terre, comme si elle se prosternait devant l'arche (1 Samuel 5.3). Ils remettent la statue en place, mais le matin suivant ils découvrent Dagon décapité et privé de ses mains (1 Samuel 5.4). Ironiquement, le verset suivant — et sept autres fois tout au long de ce récit — nous dit que la main de l'Éternel s'appesantit sur les Philistins (1 Samuel 5.6).
Le Dieu qui a vaincu Pharaon en « étendant sa main » contre l'Égypte est venu pour eux — et pour leur dieu aussi (Exode 7.5). Au cours des sept mois suivants, les Philistins sont frappés de tumeurs et d'une invasion de rats. C'est exactement comme en Égypte. Paniqués et espérant arrêter les fléaux, les Philistins font circuler l'arche entre cinq de leurs villes (1 Samuel 5.6).
Désespérés, les prêtres de Dagon encouragent les Philistins à honorer le Dieu d'Israël. Ils renvoient l'arche en Israël avec des répliques en or des rats et des tumeurs qui les ont frappés (1 Samuel 6.5). Les Philistins ont appris ce que Pharaon n'a jamais appris : que Dieu n'est le trophée de personne (1 Samuel 6.6).
Quand l'arche revient, Israël doit apprendre la même leçon. Au début, Israël se réjouit grandement et offre des sacrifices de louange (1 Samuel 6.15), pour se rendre compte, 70 vies trop tard, qu'il a maltraité l'arche et la présence de Dieu (1 Samuel 6.19). Rapidement, Israël se repent et demande à Samuel de prier pour la victoire contre les Philistins (1 Samuel 7.8). Samuel offre un agneau pour le péché d'Israël, et avant même que le sacrifice ait fini de brûler, Dieu accorde la victoire à Israël (1 Samuel 7.10).
Où est l'évangile ?
Les Philistins pensaient que l'arche de Dieu était un trophée qu'on pouvait manipuler pour servir leur cause. Israël pensait qu'on pouvait traiter l'arche de Dieu comme on le voulait. Mais les deux nations ont appris que le prix du manque de respect et du déshonneur envers Dieu était la mort.
Comme les Philistins, nous supposons que Dieu est de notre côté dans les guerres culturelles, et nous nous servons donc du nom de Dieu pour justifier notre position. Ou bien, comme les Israélites, nous présumons que la présence de Dieu signifie que nous pouvons agir à notre guise, sans tenir compte de ce que sa Parole commande.
Récupérer Dieu au profit de notre propre programme mène à la mort. La véritable victoire sur nos ennemis vient uniquement du fait de nous repentir et d'établir un chef qui intercède en notre faveur (1 Samuel 7.6). Ce chef n'est pas Samuel, c'est Jésus.
L'auteur de l'épître aux Hébreux dit que Jésus sauve parfaitement ceux qui viennent à lui, parce que ses prières pour son peuple ne cessent jamais (Hébreux 7.25). Jésus intercède toujours pour ceux qui l'établissent comme souverain de leur vie. Israël est mort pour s'être approché de la présence de Dieu de manière inconvenante, mais lorsque Jésus meurt — comme l'agneau de Samuel — c'est la présence de Dieu qui s'approche de nous. Nous devenons de nouvelles arches. Dieu fait de nous des symboles vivants de la présence de Dieu. Il nous est explicitement dit que Jésus prie pour être en nous comme le Père était en lui (Jean 17.21b).
Nous n'avons plus besoin d'avoir peur des ennemis présents dans notre monde et notre culture. Jésus les a vaincus (Jean 16.33) ! Il a décapité chaque faux dieu et lui a enlevé les mains, et il vit maintenant en nous. Et au lieu de présumer de la présence de Dieu, il nous rend capables de nous approcher avec assurance de son trône, sans crainte de la mort. Nous pouvons demander tout ce dont nous avons besoin.
Voyez par vous-même
Que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui ne peut être manipulé. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui à la fois intercède pour vous et vit en vous, afin de vous accorder la victoire sur vos ennemis.