Que se passe-t-il ?
Jésus est ressuscité, le Saint Esprit est descendu, et l'ère de l'église s'est levée à Jérusalem. Avec cette nouvelle ère vient une nouvelle autorité pour la communauté religieuse d'Israël. Actes 4-5 explore ce transfert d'autorité, des chefs alors en place en Israël vers les apôtres de l'église nouvellement formée.
L'église agit comme Israël était censé le faire : un lieu où personne n'était pauvre ni dans le besoin (Deutéronome 15.4). Les premiers chrétiens démontrent cette réalité en vendant leurs biens et en remettant le produit de la vente aux apôtres pour qu'il soit redistribué à ceux qui étaient dans le besoin (4.34-35).
Deux récits mettent en lumière cette pratique. D'abord, un Lévite propriétaire d'un terrain (qui, selon la loi, n'avait pas le droit de posséder de terre) se repent, vend son terrain et donne l'argent aux apôtres (Actes 4.36-37 ; Deutéronome 10.9). Traditionnellement, les dons étaient apportés aux Lévites qui servaient dans le temple (Lévitique 6.14). Mais désormais l'autorité est passée aux apôtres (Actes 4.33).
Dans le second récit, un mari et sa femme, Ananias et Saphira, vendent également leur terrain (Actes 5.1). Ils prétendent déposer aux pieds des apôtres tout le produit de la vente de leur propriété, mais en réalité ils n'en apportent qu'une partie (Actes 5.2). Sur une parole de l'apôtre Pierre, ils tombent morts (Actes 5.10). Les apôtres avaient été établis pour conduire le peuple au nom de Dieu ; ce couple trompeur mentait donc à Dieu (Actes 5.4). Dans les deux récits, nous voyons que l'autorité passe d'Israël à l'église.
Cette tension atteint son paroxysme lorsque les autorités religieuses arrêtent les apôtres parce qu'ils accomplissent de nombreux signes miraculeux (Actes 5.12, 17-18). Mais Dieu envoie un ange pour les libérer, prouvant à tous qui détient véritablement l'autorité (Actes 5.19).
Les chefs d'Israël se rassemblent pour décider quoi faire (Actes 5.21b). Un Pharisien très respecté, nommé Gamaliel, déclare que si Dieu est du côté de l'église et des apôtres, alors aucune autorité ne pourra l'arrêter (Actes 5.38).
Où est l'évangile ?
Toute autorité est appelée à refléter l'autorité de Dieu (Genèse 1.27-28). Pourtant, les dirigeants d'Israël ont donné une fausse image de l'autorité de Dieu pendant des centaines d'années (2 Chroniques 36.14-16).
Maintenant, les apôtres obéissent à Dieu (Actes 5.29, 32). Ils prennent soin des pauvres, guérissent les malades, délivrent les possédés et libèrent les prisonniers (Actes 5.16). Ce que Dieu avait promis depuis longtemps se réalise à présent par les apôtres (Ésaïe 61.1).
Cela montre que l'autorité et le royaume de Dieu sur la terre passent désormais par « l'église » (Actes 5.11). L'église est la descendance spirituelle d'Israël, chargée du magnifique rôle d'apporter la bonne nouvelle au monde.
Cette bonne nouvelle n'est pas seulement un soulagement pour les opprimés, mais aussi la justice contre les oppresseurs. Nous le voyons dans la mort d'Ananias et de Saphira. Ils ont volé ce qu'ils avaient promis aux pauvres et ont reçu en retour la justice de Dieu (Actes 5.2).
En définitive, Jésus détient toute autorité dans le ciel, sur la terre et sur l'église (Colossiens 1.16-18). Son autorité et son règne apportent guérison, équité et justice. Jésus, notre souverain, nous revêt maintenant de la puissance de son Esprit — le même Saint Esprit donné aux apôtres (Actes 5.32). Désormais, nous pouvons aller apporter la bonne nouvelle, la guérison, la générosité et la grâce à ceux qui en ont le plus besoin.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui possède toute autorité, mais qui l'emploie pour prendre soin de ceux qui n'en ont aucune. Et puissiez-vous voir Jésus comme le bon Roi qui nous invite à prendre part à l'œuvre bonne de vivre dans son Royaume.