Que se passe-t-il ?
Paul continue de répandre l’évangile parmi les nations, mais à deux reprises le Saint Esprit l’en empêche, puis l’appelle à se rendre en Macédoine — une vaste région située au-delà de la mer. Non seulement il s’agit du premier voyage missionnaire qui apporte l’évangile dans ce que nous appelons aujourd’hui l’Europe, mais cela rapproche aussi d’autant plus le message de l’évangile du cœur de l’empire romain — et donc des extrémités de la terre.
On peut suivre au moins deux conflits tout au long du voyage de Paul en Macédoine.
Premièrement, les Juifs continuent de s’opposer à Paul. Lorsque Paul entre dans une ville, il se rend d’abord dans les synagogues et explique que le Messie longtemps attendu par les Juifs est venu en Jésus (Actes 17.2-3). Si certains Juifs croient, beaucoup incitent à des soulèvements contre Paul et ses compagnons (Actes 17.4-5). Cette oppression atteint son point culminant à Corinthe lorsque Paul dit aux Juifs : « Que votre sang retombe sur vos têtes ! J’en suis innocent. Désormais, j’irai vers les Non-Juifs » (Actes 18.6).
Deuxièmement, un conflit surgit entre le Royaume de Jésus et le royaume de Rome. L’identité romaine est centrée sur le culte des dieux, y compris celui de l’empereur. Paul prêche un nouveau Royaume avec un nouveau Souverain divin — et l’opposition ne tarde pas. À Philippes, Paul est battu et jeté en prison après avoir été accusé d’enseigner un mode de vie contraire à Rome (Actes 16.20-23). À Thessalonique, il est chassé de la ville après avoir été accusé de prêcher un message qui met le monde sens dessus dessous en « s’opposant aux décrets de César et en affirmant qu’il y a un autre roi, un certain Jésus » (Actes 17.6-7).
Ce conflit atteint son point culminant à Athènes, où Paul voit une ville remplie d’idoles et de temples construits pour de faux dieux romains (Actes 17.16). Paul prêche un sermon audacieux devant les foules et les philosophes d’Athènes, déclarant que leurs dieux sont le produit de leur propre imagination. Il leur dit de se repentir et de croire au seul véritable Dieu révélé en Jésus ressuscité (Actes 17.29-31). Les Athéniens se moquent de Paul à cause de ce message, mais quelques-uns croient (Actes 17.32, 34).
Où est l’évangile ?
La bonne nouvelle est peut-être le mieux illustrée par le récit du geôlier de Philippes, qui a failli s’ôter la vie après que Dieu eut libéré Paul de la prison. Au lieu de cela, Paul lui prêche l’évangile, et toute sa famille est sauvée (Actes 16.26-27, 33).
Dieu démontre que le Royaume de Jésus est plus fort que Rome et qu’il triomphera à la fin. Les chrétiens n’ont à craindre aucun dirigeant, aucun gouvernement, aucune puissance, aucune menace. Dieu est capable de nous délivrer de toute sorte de prison, même de la plus grande prison de l’ennemi — la mort elle-même.
Jésus, lui aussi, a été injustement déclaré coupable et condamné à mort par les autorités romaines et juives (Luc 23.22-25). Mais il prouve que son Royaume est plus grand lorsque (comme Paul) il fait irruption hors de la prison de la mort dans sa résurrection et proclame le chemin du salut à ceux d’entre nous qui sont au bord de la mort.
Comme nous le voyons avec le geôlier de Philippes, cette nouvelle est parvenue jusqu’aux extrémités de la terre. Tandis que nous nous affligeons avec Paul du rejet de l’évangile par beaucoup de Juifs (Romains 9.3), nous nous réjouissons aussi de ce que Dieu fait entrer dans sa famille ceux qui étaient loin de lui (Romains 9.25)
Comme le Seigneur l’a dit à Paul après qu’il eut été rejeté par les Juifs à Corinthe : « Continue de parler, ne te tais pas… car j’ai un peuple nombreux dans cette ville » (Actes 18.9-10). Dieu appelle des gens du monde entier à sortir de leurs prisons pour entrer dans son salut.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui est plus fort que toute personne, toute puissance ou toute prison. Et puissiez-vous voir Jésus comme le Seigneur de tous, celui qui a vaincu la plus grande puissance de toutes — notre prison du péché et de la mort.