Que se passe-t-il ?
Paul et Barnabas ont porté l’évangile aux Non-Juifs comme jamais auparavant (Actes 13.47). Ils retournent maintenant à leur point d’attache, Antioche, où ils rencontrent des enseignants au message qui divise (Actes 14.26).
Selon ces enseignants, la loi de Moïse ordonne que les Non-Juifs soient circoncis pour être sauvés (Actes 15.1). Cette question soulève une controverse si vive que les responsables de l’église se réunissent à Jérusalem pour la régler.
Des croyants appartenant au parti des Pharisiens soutiennent que la circoncision est nécessaire au salut (Actes 15.5). Mais Pierre réfute cela en racontant ce qui s’est passé dans la maison de Corneille : comment Dieu a choisi ces croyants, les a purifiés et leur a donné l’Esprit sans la circoncision (Actes 15.7-9).
Pierre rappelle qu’aucun des ancêtres d’Israël n’a parfaitement gardé la loi. Si les Juifs ou les Non-Juifs doivent être sauvés, ce sera de la même manière, « par la grâce du Seigneur Jésus » (Actes 15.10-11).
Le concile de Jérusalem rédige une lettre aux églises d’Antioche et des régions voisines (Actes 15.22-23), rejetant formellement les enseignements de ceux qui prêchent la nécessité de la circoncision (15.22-24). Il ordonne aussi aux chrétiens non juifs de s’abstenir de leurs pratiques culturelles liées au culte des idoles (15.29). Ce commandement permet aux croyants non juifs d’aimer leurs frères et sœurs juifs de manière sacrificielle et d’apporter une plus grande unité à l’église.
Où est l’évangile ?
Après le discours de Pierre sur l’inclusion des Non-Juifs, Jacques donne son accord en citant le prophète Amos. Dieu avait promis un jour où il viendrait vers Israël et rétablirait son Royaume (Actes 15.16). C’est ce que Jésus a fait lorsqu’il a vaincu la mort et est monté sur son trône céleste. Mais à ce même moment, Dieu appellerait aussi les Non-Juifs de toutes les nations pour qu’ils deviennent son peuple (Actes 15.17).
Jacques montre que l’inclusion des Non-Juifs ne pose aucun problème vis-à-vis de la loi : elle est depuis toujours le but même de la loi. Inclure les Non-Juifs ne signifie pas qu’ils oublient la circoncision, mais qu’en réalité ils l’accomplissent.
Les Juifs qui défendaient la circoncision imposaient une norme qu’ils échouaient constamment à atteindre. Si le salut vient de l’obéissance à la loi, personne ne sera sauvé (Romains 3.20).
Voilà pourquoi c’est une si bonne nouvelle que nous soyons sauvés par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul (Romains 3.22). Si le salut dépendait de nos bonnes actions pesant plus lourd que nos mauvaises, même la personne la plus vertueuse n’y aurait pas droit. Alors comment l’un d’entre nous peut-il être sauvé ? Pierre le dit clairement ici : « Nous croyons que c’est par la grâce de notre Seigneur Jésus que nous sommes sauvés » (Actes 15.11).
Par l’évangile de sa mort et de sa résurrection, Jésus, dans sa grâce, pardonne toutes les manières dont nous transgressons ses commandements (Romains 8.3). Et c’est cette grâce et ce pardon accordés à tous ceux qui croient en lui qui font venir son Royaume et accomplissent sa loi (Amos 9.12). C’est une bonne nouvelle pour ceux d’entre nous qui, comme les Non-Juifs, peuvent se sentir loin de Dieu. L’accomplissement de tout ce que Dieu fait dans le monde depuis le commencement des temps est contenu dans l’inclusion des Non-Juifs au sein de la nation juive.
De plus, Jésus fait quelque chose de nouveau que la loi ne pourra jamais faire. Il écrit sa loi sur nos cœurs (Actes 15.8 ; Jérémie 31.33). Dieu crée un peuple qui met véritablement sa loi en pratique, non pas en exigeant l’obéissance, mais en le sauvant par la grâce. Il nous transforme en personnes nouvelles qui peuvent réellement obéir avec le cœur.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui nous fait grâce alors que nous ne le méritons vraiment pas. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui accomplit toute l’œuvre nécessaire pour apporter cette grâce à tous ceux qui la demandent.