Que se passe-t-il ?
Après des émeutes, des coups et des complots d'assassinat, la vie de Paul semble ralentir alors qu'il est placé en résidence surveillée, dans des conditions relativement confortables, au palais du gouverneur (Actes 23.35).
Luc décrit comment plus de deux années de procès et de manœuvres politiques décident du sort de Paul. Après que les chefs juifs l'accusent d'être le meneur d'une secte religieuse qui profane le temple et transgresse la loi de l'Ancien Testament, Paul présente trois arguments pour sa défense (Actes 24.5-6).
Premièrement, Paul rappelle aux autorités qu'elles ne peuvent trouver aucune preuve confirmant les allégations de son accusateur selon lesquelles il aurait souillé le temple (Actes 24.18). Luc rapporte la même chose plus tôt dans les Actes (Actes 21.27).
La deuxième défense de Paul porte sur son observance de la loi. Loin d'être coupable de transgresser la loi, Paul était auparavant un Pharisien qui gardait la loi avec une grande vigueur (Actes 26.5). En suivant Jésus aujourd'hui, Paul garde en réalité la loi, car tout l'Ancien Testament désigne Jésus comme le messie promis (Actes 26.22-23).
La troisième et dernière défense de Paul relève davantage d'une concession (Actes 24.21). Il déclare qu'il y a une chose vraie qu'il a dite et qui a contrarié les Juifs : sa foi en la résurrection finale des morts (Actes 24.15). Ce sera le jour où Dieu ressuscitera à la fois les bons et les méchants, les justes et les injustes, pour prononcer sur eux tous sa parole finale de bénédiction ou de jugement.
Bien que les Juifs ne parviennent pas à constituer un dossier crédible contre Paul, les autorités romaines locales se révèlent être des juges incompétents et égoïstes. Personne ne semble capable de décider quoi faire de Paul ni de son message au sujet de Jésus.
Finalement, après deux années de détention comme prisonnier politique, Paul en appelle à César (Actes 25.11). Puisqu'il est citoyen romain, les autorités n'ont pas d'autre choix que de l'envoyer à Rome, le lieu même où Dieu avait dit à Paul qu'il devait proclamer le nom de Jésus (Actes 23.11).
Où est l'évangile ?
L'appel central de Paul à la résurrection finale des justes comme des injustes est essentiel pour comprendre ce passage et l'évangile que Paul prêche.
Beaucoup de Juifs croyaient qu'à la résurrection finale, Dieu jugerait toute personne ayant jamais vécu (Actes 24.15a). Le jugement de Dieu doit être vu en opposition directe avec les fausses accusations, le système judiciaire maladroit et les intérêts politiques personnels.
Quand Jésus reviendra, il jugera chacun parfaitement et avec une justice complète (2 Timothée 4.1). Aucune corruption bureaucratique, aucune déformation calomnieuse, aucune incompétence judiciaire, aucun préjugé ni intérêt personnel ne compromettra l'exactitude du verdict de Jésus à l'égard de chaque personne.
La bonne nouvelle, c'est que la justice sera rendue. Les torts seront redressés.
Paul a été jugé et interrogé bien qu'il fût innocent. Il avait besoin que quelqu'un vienne le déclarer non coupable des charges portées contre lui. La même chose arrive chaque jour aux croyants. Notre ennemi veut condamner ceux d'entre nous qui croient en Jésus, alors même que nous sommes innocents. Il veut que nous nous sentions coupables alors que nous ne le sommes pas (Romains 8.1).
Mais lorsque nous nous attachons fermement à la bonne nouvelle de la mort et de la résurrection de Jésus, nous sommes déclarés innocents, car nous sommes remplis de la lumière du Christ (Actes 26.23). Notre seul espoir est de faire ce que Paul supplie les dirigeants de faire dans ce passage : croire en Jésus (Actes 26.27). Devant le tribunal du Christ, il n'y aura aucune cour d'appel supérieure (2 Corinthiens 5.10). Notre appel sera dans le Christ seul.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui place le monde entier sous sa justice parfaite. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui nous libère de la justice que nous méritons pour nous donner la grâce que nous ne méritons pas.