Que se passe-t-il ?
L'opposition est un thème constant tout au long du livre des Actes. L'évangile se heurte à l'opposition des Juifs, des responsables du gouvernement local, d'autres religions et de gens ordinaires (Actes 17.5, 8, 32 ; 16.19). Mais la plus grande épreuve est encore devant Paul, qui désire aller droit au cœur de l'opposition, à Jérusalem, puis à Rome (Actes 19.21).
Cependant, avant d'affronter l'opposition extérieure venant de Rome et de Jérusalem, Paul doit d'abord affronter l'opposition intérieure, issue du mouvement de Jésus lui-même (Actes 18.22-23).
Dans deux récits qui se suivent, nous lisons l'histoire d'un homme nommé Apollos et de douze disciples qui ne connaissent que le baptême de Jean le Baptiste (Actes 18.24-25 ; 19.3). Le baptême de Jean concernait la préparation et l'attente (Actes 19.4), mais désormais l'accomplissement est venu dans le Royaume apporté par Jésus. Et à mesure que le Royaume se répand, l'opposition suit.
Après trois mois d'enseignement à Ephèse — une ville imprégnée de sorcellerie et de culte des idoles — Paul détourne son attention des Juifs pour se tourner vers le public mêlé (Actes 19.9). Dieu accorde à Paul des miracles extraordinaires qui bouleversent le mode de vie des Éphésiens (Actes 19.11). Ils cessent d'adorer les idoles, abandonnent la sorcellerie et brûlent publiquement leurs coûteux rouleaux d'incantations (Actes 19.19).
Cela provoque une émeute massive, déclenchée par ceux dont le commerce de fabrication d'idoles est mis à mal par l'enseignement de Paul (Actes 19.26-27). Une foule immense s'empare des compagnons de Paul, les traîne dans un théâtre public et scande les louanges de leur divinité Artémis pendant deux heures d'affilée (Actes 19.34).
L'opposition à l'évangile atteint son point culminant dans le discours d'adieu que Paul adresse aux anciens de l'église d'Ephèse (Actes 20.17). Dans ce discours, Paul dit qu'il monte à Jérusalem et que le Saint Esprit lui a pratiquement garanti qu'il y serait emprisonné et persécuté dès son arrivée (Actes 20.23). Pourtant, Paul y va avec confiance.
Où est l'évangile ?
Jésus promet que son église sera persécutée, parce que lui-même a été persécuté (Jean 15.20). Paul dit que participer aux souffrances de Jésus est une bonne nouvelle, car cela confirme que vous participerez aussi à sa résurrection (Philippiens 3.10).
Jésus dit également que son Royaume est comme la plus petite des graines de moutarde qui, une fois semée, devient la plus grande plante d'un jardin (Matthieu 13.32). Alors que Paul et son petit mouvement sont persécutés de ville en ville, nous continuons d'entendre dire que l'église grandit (Actes 19.20). La persécution devient la preuve positive que Dieu est avec eux ; c'est la manière dont Dieu fait croître l'église.
Cela ne devrait pas nous surprendre. L'idée que l'oppression conduise à la croissance se trouve au cœur de l'évangile. Jésus a été opprimé jusqu'à la mort. Mais après que la graine de son corps a été semée en terre, il est ressuscité pour produire une immense récolte de ceux qui sont sauvés de la mort (Jean 12.24).
En définitive, la bonne nouvelle de ce passage, c'est qu'aucune querelle religieuse interne ni opposition, aucune autorité ou mouvement de la société, aucune puissance ou forteresse démoniaque ne peut faire obstacle au Royaume que Jésus est en train de bâtir. La mort et la résurrection de Jésus prouvent que, quelles que soient nos souffrances, Dieu est à l'œuvre et peut en faire sortir du bien.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qu'aucune opposition, aussi grande soit-elle, ne peut vaincre. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui transforme la persécution en victoire par sa mort et sa résurrection.