Que se passe-t-il ?
Le livre des Actes se termine alors que Paul se rapproche de Rome. Les Actes ont commencé au cœur de la vie juive, à Jérusalem, pendant la Pentecôte. Ils s'achèvent maintenant au cœur de la vie des Non-Juifs, dans la capitale, Rome. Les paroles de Jésus ont bouclé la boucle : l'évangile a été prêché à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et il a désormais atteint les extrémités de la terre (Actes 1.8). Et tandis que Paul pénètre au centre du pouvoir des Non-Juifs, le récit insiste plus que jamais sur le cœur de Dieu qui veut sauver les nations.
Sous garde romaine, Paul embarque pour être jugé devant César à Rome (Actes 27.1). Le voyage est difficile et tumultueux. Une tempête menace l'ensemble des 276 passagers, mais Paul reçoit de Dieu le message de rester à bord du navire. L'équipage décide de faire confiance à Paul, et ils s'échouent sur l'île de Malte (Actes 27.20-44).
À leur arrivée, Paul est attaqué par un serpent venimeux, mais il ne meurt pas. Les habitants croient qu'il est un dieu. Ils traitent bien Paul et ses compagnons, et leur fournissent un navire qui les conduit à Rome (Actes 28.10).
Une fois à Rome, Paul montre à un grand groupe de Juifs comment Jésus accomplit l'Ancien Testament par sa mort et sa résurrection. Mais beaucoup d'entre eux refusent de croire (Actes 28.17, 23-24).
Cela conduit Paul à citer le prophète Ésaïe, disant qu'ils entendront mais ne comprendront jamais, parce qu'ils ont fermé leurs oreilles et leurs yeux à Dieu (Actes 28.26-27). Au lieu de continuer à supplier les Juifs, Paul tourne de nouveau son ministère vers les Non-Juifs qui, eux, écouteront (Actes 28.28).
C'est ainsi que se terminent les Actes : Paul prêche l'évangile de Jésus, avec assurance et sans entrave, aux Non-Juifs de Rome (Actes 28.31).
Où est l'évangile ?
Tout comme les Non-Juifs à bord du navire avec Paul se contentent de faire confiance à la parole de Dieu, cherchent refuge dans le bateau et sont sauvés, ainsi les Non-Juifs du monde entier peuvent se confier en Jésus, chercher refuge en lui et être sauvés (Actes 27.25).
Le Nouveau Testament compare même Jésus à un bateau qui nous met à l'abri de la tempête. Lorsque nous plaçons notre foi en Jésus, nous sommes protégés des tempêtes de notre culpabilité et de notre condamnation (1 Pierre 3.21). Nous nous cachons en Christ comme Noé s'est caché dans l'arche et comme Paul et ses compagnons se sont cachés dans leur bateau.
La survie miraculeuse de Paul après la morsure du serpent ouvre une occasion d'annoncer l'évangile aux tribus de Malte. Dieu manifeste son autorité au-dessus de toute autre divinité (Colossiens 2.15).
Comme Paul, Jésus a été mordu par le plus venimeux de tous les serpents. La bouche ouverte du tombeau a rempli ses veines du poison de la mort (Hébreux 2.9). Comme les habitants de l'île, beaucoup ont pensé que cela discréditait Jésus, son ministère et ses prétentions (Luc 24.20-21). Mais tandis que la mort frappait le talon de Jésus, Jésus écrasait sa tête de serpent (Genèse 3.15).
Comme Paul, Jésus est sorti du tombeau indemne (Luc 24.6). Les habitants de Malte pensaient que Paul était un dieu parce qu'il avait échappé à la mort, mais Jésus a prouvé qu'il était Dieu au-dessus des dieux en vainquant la mort pour toujours par sa résurrection (Actes 17.31).
Voilà la bonne nouvelle des Actes. Malgré la persécution, le royaume de Dieu avance vers toutes les nations et tous les peuples. Alors même que les occasions mouraient parmi les Juifs, une vie nouvelle vient aux Non-Juifs.
Et cette œuvre se poursuit aujourd'hui. Toi et moi, nous pouvons être inclus dans le royaume de Dieu, où que nous soyons, parce que Jésus envoie sa bonne nouvelle à toutes les nations. Et nous avons aussi le privilège de poursuivre cette œuvre bonne en portant le message de Jésus par toute la terre avec une pleine assurance (Matthieu 28.19).
Vois par toi-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre tes yeux pour voir le Dieu qui apporte la lumière de son royaume à chaque nation de la terre. Et puisses-tu voir Jésus comme celui dont la mort et la résurrection procurent à tous ceux qui se confient en lui l'entrée dans ce royaume.