Que se passe-t-il ?
Paul quitte Ephèse et se dirige vers Jérusalem, où il sera certainement persécuté de façon terrible (Actes 20.23). Malgré cette souffrance inévitable, Paul est déterminé à retourner à Jérusalem (Actes 21.13-14).
Paul entre dans un processus de purification rituelle de sept jours après ses voyages parmi les Non-Juifs. Il accomplit également un acte de charité en payant les offrandes nécessaires pour que quatre croyants pauvres de Jérusalem puissent achever les vœux qu'ils avaient faits à Dieu (Actes 21.23-24).
Mais des Juifs venus d'Asie se saisissent de Paul et provoquent une émeute en l'accusant d'avoir fait entrer des Non-Juifs dans le temple (Actes 21.28). La foule cherche à mettre Paul à mort, jusqu'à ce que les autorités romaines locales interviennent (Actes 21.32). Elles placent Paul sous leur garde pour le protéger et lui permettent de présenter sa défense devant la foule déchaînée (Actes 21.40).
Paul explique qu'il est un Juif qui persécutait autrefois les chrétiens, comme la foule le persécute maintenant (Actes 22.3). Mais après avoir vu Jésus ressuscité sur le chemin de Damas, Paul est appelé à porter la bonne nouvelle du messie aux Non-Juifs (Actes 22.21). Lorsque Paul mentionne les Non-Juifs, la foule entre de nouveau en fureur et met brutalement fin à son discours (Actes 22.22).
Le lendemain, Paul est amené devant le conseil des chefs juifs (Actes 22.30). Avec habileté, Paul met en avant son espérance en la résurrection des morts, un point théologique qui divise les responsables (Actes 23.9). La séance dégénère et les Romains reprennent Paul sous leur garde pour le protéger (Actes 23.10).
Pendant qu'il est en prison, Jésus parle à Paul et lui annonce qu'il témoignera à Rome (Actes 23.11). L'accomplissement de cette parole commence pour de bon lorsque les gardes romains entendent parler d'un complot des Juifs pour tuer Paul (Actes 23.21). Pour assurer la sécurité de Paul, ils l'envoient sous escorte auprès du gouverneur romain Félix, où il doit bénéficier d'une audience en bonne et due forme (Actes 23.35).
Où est l'évangile ?
Le voyage de Paul à Jérusalem ressemble à l'entrée de Jésus dans Jérusalem. De sa détermination à s'y rendre malgré la persécution assurée (Luc 18.31) à son arrestation par une foule déchaînée (Luc 22.52) et à son faux procès qui aboutit à l'intervention des autorités romaines (Luc 23.4), Paul marche sur les traces de Jésus. Tout comme Jésus est mort pour les Juifs et pour les Non-Juifs, Paul, un Juif, risque sa vie en faveur des Non-Juifs.
Paul soutient que les Non-Juifs, cérémoniellement impurs, devraient être autorisés à s'approcher de Dieu, ce que représente le fait d'entrer dans le temple. C'est pourquoi Paul se purifie et paie le prix de l'expiation pour les quatre croyants pauvres. Il montre aux Juifs comme aux Non-Juifs que, par Jésus, tous ceux qui sont impurs peuvent être rapprochés et que les dettes des pauvres sont payées.
Paul fait remarquer que les Juifs l'accusent sans témoins crédibles, comme la loi l'exige (Actes 23.3 ; Deutéronome 19.15). Si les Non-Juifs sont des transgresseurs de la loi, eux aussi le sont. Pourtant, les Juifs sont toujours admis dans le temple. Les Juifs ne parviennent pas à reconnaître que leur inclusion dans la famille de Dieu, tout comme celle des Non-Juifs, ne repose pas sur leur obéissance, mais sur Dieu qui les a choisis.
Les actions de Paul forment une parabole vivante, pour montrer que, par Jésus, Dieu a désormais choisi le Juif aussi bien que le Non-Juif. C'est une bonne nouvelle pour ceux qui se sentent en dehors des groupes religieux, des normes sociales, de ce qui est culturellement acceptable ou de la majorité ethnique. Parce que Jésus a payé notre expiation et nous rend purs, nous sommes acceptés en sa présence et partout où nous allons.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui se sert de l'oppression et de la persécution pour apporter la bonne nouvelle au monde. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui est mort sous l'oppression afin d'apporter cette bonne nouvelle à toute nation, toute langue et tout peuple.