Ce qui se passe
Le Royaume de Dieu est venu à Jérusalem et à ses voisins divisés — la Samarie, la Galilée et la Judée (Actes 9.31). Mais voici que quelque chose d’encore plus scandaleux se produit. Pierre est le premier à en faire l’expérience.
Par une série d’événements, Dieu conduit Pierre vers une nouvelle compréhension de la pureté et de l’impureté en ce qui concerne les Juifs et les Non-Juifs.
Pierre arrive dans la ville côtière de Joppé, la même ville où le prophète Jonas avait tenté de fuir son appel à porter le message de Dieu aux Non-Juifs (Jonas 1.3). Pierre ressuscite d’entre les morts une chrétienne nommée Tabitha. Son nom signifie « cerf » — un animal traditionnellement pur pour les Juifs (Actes 9.36 ; Deutéronome 14.4-5). Pourtant, Pierre demeure dans la maison d’un tanneur, quelqu’un que les Juifs évitaient parce qu’il manipulait des animaux morts (Actes 9.43).
Dieu amène Pierre, pas à pas, à une nouvelle compréhension de la manière dont sa mission, les Non-Juifs et la Loi de l’Ancien Testament s’articulent ensemble.
Pendant qu’il est chez le tanneur, Pierre a une vision d’animaux purs et impurs. Lorsque Dieu lui dit de manger, Pierre refuse. Mais Dieu répond par ces paroles stupéfiantes : « Ce que Dieu a déclaré pur, ne le tiens pas pour impur » (Actes 10.9-15).
Immédiatement après, un messager appelle Pierre à Césarée pour rencontrer un Non-Juif nommé Corneille (Actes 10.22). Césarée était la capitale et le siège du pouvoir romain dans la région — on ne peut pas faire plus non-juif. Là, dans la maison de Corneille, Pierre prêche l’évangile et le Saint Esprit descend sur les Non-Juifs impurs tout comme il était descendu sur les Juifs à la Pentecôte (Actes 10.44).
La nouvelle se répand rapidement, et Pierre est critiqué pour s’être associé à des Non-Juifs (Actes 11.1-4). Mais Pierre raconte son histoire, et les disciples louent Dieu d’avoir apporté l’évangile aux Non-Juifs (Actes 11.18). Cela se voit dans le récit suivant, où Barnabas et Saul de Tarse exercent un ministère auprès des Non-Juifs à Antioche. C’est là qu’ils sont pour la première fois appelés chrétiens (Actes 11.20-26).
Où est l’évangile ?
Dieu a choisi les Juifs comme peuple de son alliance. Dans ce cadre, il leur a donné des prescriptions sur ce qu’ils devaient manger (Deutéronome 14.2-3). Manger un animal impur les rendait impurs (Lévitique 11.24). S’ils étaient impurs et touchaient quelque chose de saint, ils étaient retranchés du peuple de Dieu (Lévitique 7.21). Ils devaient d’abord être rendus purs avant de pouvoir s’approcher de la sainte présence de Dieu (Lévitique 11.25).
De la même manière, les Non-Juifs ne pouvaient pas s’approcher d’un Dieu saint à cause de leur impureté (Lévitique 18.24). Mais, par la venue du Saint Esprit, Dieu les a rendus purs en s’approchant d’eux. Dieu les a simplement déclarés purs, et ils ont été purifiés (Actes 11.9).
Cela n’est possible qu’à cause de l’évangile que Pierre a prêché (Actes 10.39-40). Le Dieu pur et saint s’est approché d’un monde impur et souillé en la personne de Jésus. Jésus est mort et ressuscité pour offrir un sacrifice purificateur, non seulement pour les Juifs, mais pour tous ceux qui croient (Actes 10.43). Les sacrifices de l’Ancien Testament nécessaires pour purifier ceux qui étaient impurs ont été accomplis dans la mort de Jésus (1 Jean 1.7).
Voilà la bonne nouvelle pour nous tous. Nous pouvons nous sentir souillés, impurs et incapables de nous approcher de Dieu. Mais par sa mort, Jésus nous déclare purs, nous ressuscite à la vie et nous rend saints par son Esprit.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui choisit ceux qui sont loin de lui et les fait venir près de lui. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui prend notre impureté et nous donne sa propre sainteté.