Que se passe-t-il ?
Philippe arrive en Samarie et proclame que Jésus est le Messie (Actes 8.5). Il guérit des gens, chasse des démons et proclame l'Évangile à la ville (Actes 8.7).
Mais voici que nous rencontrons Simon, un homme qui domine spirituellement le peuple de Samarie en l'impressionnant par sa sorcellerie (Actes 8.9). Ces œuvres, accomplies par la puissance des démons, ressemblent à ce que nous appellerions de la magie. Les Samaritains l'adorent comme un dieu (Actes 8.10). Apparemment, la Samarie est le domaine de Satan.
Mais lorsque Philippe proclame le Royaume de Dieu, il brise l'envoûtement qui pesait sur le peuple (Actes 8.12). Simon lui-même croit et se fait baptiser (Actes 8.13). Les apôtres arrivent de Jérusalem pour prier afin que les Samaritains reçoivent le Saint Esprit (Actes 8.15). Étonnamment, l'Esprit vient sur les Samaritains éloignés, tout comme les Juifs pieux de Jérusalem l'avaient aussi reçu (Actes 8.17).
Simon est stupéfait et demande à acheter cette puissance aux apôtres (Actes 8.18-19). Pierre lui répond que ce don gratuit ne peut pas s'acheter avec de l'argent et dit à Simon de se repentir (Actes 8.20-23).
Philippe poursuit son voyage vers le sud, à travers la Judée, où il rencontre un eunuque éthiopien qui lit le livre d'Ésaïe (Actes 8.27-28). Parce que cet homme est un eunuque, la tradition l'exclut de la pleine communion avec le peuple de Dieu (Deutéronome 23.1). Il n'est donc pas surprenant d'apprendre qu'il lit un passage d'Ésaïe qui parle d'un temps où Dieu fera entrer dans son Royaume les étrangers aussi bien que les eunuques (Ésaïe 56.3-5).
L'eunuque lit précisément les versets d'Ésaïe qui promettent un serviteur de Dieu qui serait privé de justice et mis à mort (Actes 8.33). Il serait retranché, comme l'Éthiopien, afin de rapprocher d'autres personnes (Ésaïe 53.4). Philippe explique que ce serviteur de Dieu est Jésus (Actes 8.35). L'eunuque croit, se fait baptiser et repart vers l'Éthiopie, premier à recevoir l'Évangile « jusqu'aux extrémités de la terre » (Actes 1.8 ; 8.39).
Où est l'Évangile ?
La venue de l'Évangile en Samarie et en Éthiopie est un signe que les paroles de Jésus au début des Actes s'accomplissent (Actes 1.8). Dieu s'avance vers ceux qui sont loin de lui.
Tout comme la Samarie était sous l'envoûtement de la sorcellerie démoniaque de Simon, le monde entier est sous l'envoûtement du royaume de Satan (Éphésiens 2.2). Nous vivons en territoire occupé par l'ennemi. Mais la bonne nouvelle, c'est que, de même que le Saint Esprit s'est emparé du territoire de Simon en Samarie, Jésus s'est emparé du territoire de Satan dans le monde (1 Jean 5.4). Le Royaume de Dieu et le nom de Jésus sont plus forts que le royaume du monde, de la chair et du diable (Actes 8.12).
Dieu continue de vaincre les œuvres de Satan à travers nous, par la puissance de son Saint Esprit — tout comme il l'a fait avec Philippe. Simon a essayé d'acheter cette puissance, mais la meilleure nouvelle de l'Évangile, c'est qu'il est gratuit.
L'Éthiopien avait tout particulièrement besoin d'un Évangile gratuit. En tant qu'eunuque, sa condition lui donnait le sentiment d'être retranché du peuple de Dieu. Il n'est pas difficile d'imaginer que son pèlerinage à Jérusalem pour la Pâque faisait partie de ses efforts pour acheter le sentiment d'être plus proche de Dieu.
De la même manière, il est facile d'avoir l'impression que nous portons un manque, une faille ou un défaut qui finira par nous empêcher d'entrer dans la pleine communion avec Dieu. Et nous essayons toutes sortes de moyens pour guérir ou apaiser ce sentiment.
Mais, comme Philippe l'a montré à partir de l'exemplaire d'Ésaïe de l'Éthiopien, Jésus prend nos imperfections sur lui-même (Ésaïe 53.4). Par la croix, Jésus a pris sur lui tout ce qui pourrait nous séparer de Dieu (Ésaïe 53.6). Et par ses blessures, nous sommes guéris (Ésaïe 53.5).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui s'avance vers ceux qui sont loin de lui. Et puissiez-vous voir Jésus comme le puissant Vainqueur du mal, qui est mort pour nos péchés et qui règne maintenant sur toutes choses.