Que se passe-t-il ?
Actes 13 ouvre la seconde et dernière section du livre des Actes. Elle reprend les grands thèmes de la première section, mais l'accent porte désormais sur la mission de Saul auprès des Non-Juifs.
Le ministère de Pierre à Jérusalem commence par le choix de Matthias et la présence du Saint Esprit (Actes 1.26, 2.4). De la même manière, le voyage missionnaire de Saul commence lorsque l'église d'Antioche choisit Saul et Barnabas par le Saint Esprit (Actes 13.2).
Saul reflète les apôtres en triomphant de l'influence d'un magicien païen, tout comme Philippe et Pierre l'avaient fait en Actes 8 (Actes 13.8-10). L'auteur souligne ce tournant vers les nations lorsqu'il écrit que Saul, un nom juif, portait aussi le nom de Paul, un nom romain et grec (Actes 13.9).
Tout comme Pierre et Étienne, Paul prononce de longs discours pour montrer comment Jésus accomplit les Écritures en tant que Messie promis (Actes 17.2-3 ; 2.30 ; 7.52). Il explique comment Dieu est resté fidèle tout au long de l'histoire d'Israël et apporte maintenant le salut par Jésus aux Juifs et aux Non-Juifs (Actes 13.17, 26). Son message sert de modèle à sa présentation de l'évangile dans tout le reste des Actes.
Comme lors du message de Pierre à Jérusalem, beaucoup de Juifs croient d'abord. D'autres s'y opposent et vont jusqu'à persécuter Paul et Barnabas jusqu'à ce qu'ils quittent la région (Actes 13.43-45, 50).
Ce schéma de prédication et de persécution se poursuit au chapitre 14, tandis que Paul traverse Iconium, Lystre et Derbe (Actes 14.19). Les Non-Juifs croient, même s'ils sont si éloignés de la foi juive qu'ils adorent Paul et Barnabas comme des dieux grecs (Actes 14.12). Mais encore et encore, les Juifs suscitent des troubles contre l'église (Actes 14.19).
Où est l'évangile ?
De toute évidence, la mission de Dieu n'est pas achevée avant que son Royaume ne soit parvenu jusqu'aux extrémités de la terre. En Actes 13, Paul cite Ésaïe 49.6, qui dit que le Serviteur du Seigneur sera une lumière pour les Non-Juifs et apportera le salut jusqu'aux extrémités de la terre (Actes 13.47). C'est exactement ce que nous voyons se déployer alors que l'église porte le message de Jésus de Jérusalem jusqu'aux nations.
Au début de l'Évangile de Luc, un homme juste au temple, nommé Siméon, voit Jésus enfant et l'appelle « une lumière pour les Non-Juifs », en accomplissement de cette prophétie (Luc 2.32).
Jésus accomplit son rôle de Serviteur de Dieu en ouvrant un chemin pour que toutes les nations viennent à Dieu. Il le fait en procurant le pardon des péchés, non par l'obéissance à la loi de Moïse, mais par sa mort et sa résurrection (Actes 13.38-39).
Maintenant, Paul et Barnabas continuent d'accomplir le rôle du Serviteur d'Ésaïe en portant au monde la nouvelle de la vie éternelle en Jésus (Actes 13.47-48).
Il en va de même pour nous aujourd'hui. Non seulement la bonne nouvelle de Jésus, le Serviteur de Dieu, nous a atteints et nous a sauvés, mais nous avons aussi part à cet accomplissement des desseins de Dieu pour le monde. Nous sommes ses serviteurs, portant la lumière de l'évangile dans un monde de ténèbres (Matthieu 5.14).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui a œuvré à travers toute l'histoire humaine afin de réconcilier toutes les nations avec lui-même. Et puissiez-vous voir Jésus comme le Serviteur promis, qui est mort à notre place et est ressuscité du tombeau pour nous envoyer dans le monde avec la bonne nouvelle sur nos lèvres.