Que se passe-t-il ?
Un croyant nommé Étienne devint bien connu pour les grands prodiges et signes qu'il accomplissait parmi le peuple (Actes 6.8). Après que des chefs juifs l'ont faussement accusé, ils arrêtent Étienne et le font passer en jugement (Actes 6.12). Ils portent deux accusations contre lui : qu'il a annoncé la destruction du temple et qu'il s'est opposé à la loi de Moïse (Actes 6.14).
Pour sa défense, Étienne se lance dans le plus long discours du livre des Actes.
Il répond aux accusations concernant le temple en mentionnant à plusieurs reprises des situations où Dieu s'est manifesté et a agi en dehors de Jérusalem et du temple (Actes 7.2, 4, 9, 15, 22, 30, 36, 38, 44). Dieu n'est pas confiné à des « maisons faites par des mains humaines » (Actes 7.48).
Les chefs du temple condamnent aussi Étienne pour avoir transgressé la loi de Moïse. Mais en réalité, eux et leurs ancêtres ont constamment rejeté son enseignement central. La Loi aurait dû leur faire attendre un descendant d'Abraham qui, comme Moïse, sauverait enfin le peuple de Dieu (Actes 7.5, 37, 39-44). Étienne révèle le cycle de rejet dont Israël a fait preuve envers Dieu et ses messagers tout au long de son histoire (Actes 7.52).
Étienne proclame que ce descendant promis est ce même Jésus qu'ils ont tué sur une croix (Actes 7.52). Pourtant, Étienne lève les yeux et dit qu'il voit Jésus comme le « Fils de l'homme », ressuscité, rempli de gloire et assis à la droite de Dieu (Actes 7.56).
Au final, c'est cela qui cause la mort d'Étienne, car c'est une référence à la vision de Daniel, lorsqu'il voit quelqu'un de semblable à un Fils de l'homme assis auprès de Dieu (Daniel 7.13).
Les chefs du temple ne veulent rien entendre (Actes 7.54). Ils traînent Étienne dans les rues et le lapident pour blasphème, perpétuant le cycle de rejet de leurs ancêtres (Actes 7.57-58). Les chefs croient accomplir la Loi (Lévitique 24.14). Mais en réalité, ils la transgressent (Actes 7.53).
Où est l'évangile ?
Étienne est lapidé pour une raison bien simple. En identifiant Jésus au Fils de l'homme de Daniel, il affirme que Jésus est égal à Dieu. Ce qui est blasphématoire et mauvaise nouvelle aux oreilles des chefs du temple est pour nous une bonne nouvelle stupéfiante.
Étienne démontre que Dieu n'est pas lié au temple. En fait, par la personne de Jésus, Dieu apparaît à des milliers de personnes dans toutes sortes de contextes (Matthieu 15.30).
Jésus accomplit le temple parce qu'il amène Dieu au-dehors, en chair et en os (Jean 14.9). Il est à la fois Dieu et homme (Jean 8.59). C'est ce que Daniel a vu dans sa vision : un humain céleste (Daniel 7.13).
Étienne soutient aussi qu'il ne transgresse pas la loi, mais qu'il l'accomplit en affirmant que Jésus est le Fils de l'homme promis de l'Ancien Testament. Transgresser la loi mène à la mort, mais la garder mène à la vie (Deutéronome 4.1).
Le discours d'Étienne montre que nous ne transgressons pas seulement la loi en refusant d'obéir aux commandements, mais aussi en refusant de croire en celui qu'elle désigne : Jésus (Jean 5.39-40). Cela mène à la mort. Mais l'inverse est également vrai. Lorsque nous mettons notre confiance en Jésus, nous gardons la loi, ce qui mène à la vie (Galatiens 3.22).
Lorsque nous partageons la vision d'Étienne et que nous voyons Jésus comme Dieu, nous vivrons pour toujours dans le royaume éternel du Fils de l'homme, le Roi éternel (Daniel 7.14).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui raconte son histoire depuis le commencement du monde. Et puissiez-vous voir en Jésus l'achèvement de cette histoire.