Que se passe-t-il ?
Dieu veut être avec son peuple, mais son peuple lui est hostile. Depuis leur délivrance miraculeuse d’Égypte, chaque parole de Dieu a suscité des murmures et de la désobéissance. Durant les 40 derniers jours, Dieu a donné à Moïse de nouvelles instructions sur la manière de l’adorer. Mais, comme on pouvait s’y attendre, tandis que Dieu parle, les Israélites s’impatientent. Israël exige d’Aaron, en désobéissance flagrante au premier commandement de Dieu, qu’il leur fabrique une idole, une fausse image censée représenter Dieu (Exode 32.1). Cédant à cette demande, Aaron prend de l’or, le fait fondre et le façonne en un veau (Exode 32.2-4). Lors d’une cérémonie publique, Aaron annonce que cette vache représente leur Dieu et construit un autel devant elle (Exode 32.5). Ils offrent alors à l’idole le sang d’animaux sacrifiés et organisent une fête en son honneur (Exode 32.6). Au moment même où Dieu fait des projets pour habiter avec son peuple, le peuple de Dieu complote pour vivre avec un dieu de sa propre fabrication.
Pendant ce temps, Dieu dit à Moïse ce qui se passe dans le camp et annonce qu’il punira la désobéissance flagrante d’Israël. Dieu détruira le peuple qu’il vient tout juste de sauver et recommencera avec Moïse (Exode 32.7-10). Mais Moïse intercède en faveur du peuple coupable de Dieu. Il demande à Dieu de se souvenir des promesses qu’il a faites aux ancêtres d’Israël. Moïse rappelle à Dieu que sa réputation est en jeu : il s’est engagé à conduire son peuple dans le pays qu’il lui a promis. De plus, s’il fait périr Israël maintenant, les Égyptiens diront qu’il est un Dieu mauvais, qui n’a libéré son peuple que pour le tuer lui-même. Et en réponse à la prière de Moïse, Dieu écoute. Il promet qu’il ne recommencera pas en détruisant tout Israël, malgré le grand mal qu’ils ont commis contre lui (Exode 32.11-14).
Moïse descend ensuite de la montagne avec les commandements de Dieu pour son peuple gravés sur deux tables de pierre (Exode 32.15-16). En approchant du camp, il entend les Israélites chanter à leur dieu imaginaire et brise les tables en morceaux, symbole de la relation avec Dieu qu’Israël vient de rompre (Exode 32.17-19). Il réduit ensuite le veau d’or en poudre, la mélange à de l’eau et fait boire au peuple la poussière de ce qu’il croyait être son dieu (Exode 32.20). Moïse exige des explications d’Aaron, qui ment et invente un miracle pour justifier ses actes (Exode 32.21-24).
Moïse appelle alors ceux qui sont du côté de Dieu à se rallier à lui (Exode 32.25-26). La tribu de Lévi répond, et Moïse leur ordonne d’ôter du camp tous ceux qui sont encore impliqués dans l’idolâtrie (Exode 32.27-29). Espérant que les idolâtres ont été éliminés du camp, Moïse demande à Dieu de pardonner et de le faire mourir, lui, à la place du peuple. Mais Dieu dit à Moïse qu’il ne punira que les coupables (Exode 32.30-33). De plus, la désobéissance d’Israël signifie que Dieu doit désormais se tenir à une nouvelle distance de son peuple. À cause de la désobéissance d’Israël, beaucoup de gens meurent de la peste (Exode 32.34-35). Ceux qui restent ôtent leurs bijoux en signe de deuil, car leur rébellion a créé une séparation supplémentaire entre eux et Dieu (Exode 33.1-6).
Où est l’évangile ?
L’échec d’Israël au mont Sinaï préfigure le reste de l’Ancien Testament. Peu importe combien Dieu désire être avec son peuple, et peu importe le nombre d’occasions que Dieu leur accorde, Israël choisit toujours d’autres dieux. En réponse, la colère de Dieu s’enflamme et le jugement est promis. Mais, tout comme dans ce récit, encore et encore, Dieu fournit à son peuple un intercesseur pour obtenir un pardon et une restauration temporaires. À partir de ce moment dans la Bible, aucune intercession humaine n’arrête entièrement le jugement divin, n’obtient le pardon de Dieu, ni ne restaure la relation de l’humanité avec le Dieu qui veut être avec son peuple.
Heureusement, nous n’avons pas à vivre dans l’incertitude quant à la manière dont Dieu agira envers nous. Il nous a montré en Jésus son grand amour, même pour ceux qui se rebellent contre lui. Lorsque Israël s’est rebellé contre Jésus jusqu’à le tuer sur une croix, Jésus a prié pour leur pardon (Luc 23.32-34). Il est ressuscité du tombeau, vainquant les puissances mauvaises qui l’avaient mis à mort, et il est monté au ciel pour intercéder en faveur de son peuple (Hébreux 7.25). Lorsque nous sommes hostiles et désobéissants, Dieu, en Jésus, plaide en notre faveur (Romains 8.34). Jésus est mort pour détruire le mal qui nous pousse à nous rebeller contre Dieu, et il a effacé pour toujours la distance entre Dieu et son peuple. Il n’y a plus d’incertitude et plus de distance, car rien ne peut nous séparer de l’amour de Dieu en Jésus (Romains 8.38-39). En Jésus, toute notre hostilité, toute notre idolâtrie et toute notre rébellion flagrante sont pardonnées, et la possibilité d’une relation avec Dieu est restaurée (Actes 13.38).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui veut être avec son peuple. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui a intercédé en notre faveur afin d’assurer notre relation avec Dieu.