Que se passe-t-il ?
Dieu vient de délivrer Israël de l’esclavage en Égypte et veut maintenant le former pour en faire un peuple qui lui fait confiance et qui vit comme son royaume dans le monde. Mais avant qu’Israël puisse affronter des ennemis ou nouer des alliances, Dieu doit lui enseigner une leçon plus fondamentale : il pourvoira toujours à ses besoins.
Trois jours seulement après la traversée de la Mer rouge, Israël n’a plus d’eau. Le peuple de Dieu commence à murmurer, se demandant si Dieu a vraiment l’intention de prendre soin de lui (Exode 15.22-24). Moïse crie à Dieu, et Dieu donne de l’eau. Dieu explique ensuite que ces moments ne sont pas des accidents, mais des épreuves. Par elles, Dieu formera Israël à se fier à sa provision, même dans des circonstances désespérées. Dieu promet de pourvoir aux besoins d’Israël et de le discipliner pour l’amener à lui faire confiance lorsque cela sera nécessaire (Exode 15.25-26). Il prouve immédiatement sa fidélité en le conduisant à une oasis débordante d’eau (Exode 15.27).
Environ un mois plus tard, Israël quitte l’oasis et craint de nouveau pour sa survie — cette fois à cause de la faim (Exode 16.1-3). Dieu annonce l’épreuve suivante. Il donnera du pain chaque matin et des cailles chaque soir, mais aucune famille ne pourra ramasser plus que la nourriture d’un seul jour (Exode 16.4-5). Moïse avertit Israël que Dieu a entendu ses plaintes et que la faim ne doit pas le conduire à se méfier de Dieu (Exode 16.6-12). Dieu le forme à faire confiance : il pourvoira à nouveau chaque matin.
Dieu envoie des cailles la nuit et du pain le matin, et le peuple mange (Exode 16.13-18). Pourtant, certains échouent à l’épreuve. Craignant que Dieu ne pourvoie pas le lendemain, ils gardent des restes pour la nuit, et le pain se remplit de vers, exactement comme Dieu l’avait averti (Exode 16.19-20). Malgré cela, Dieu continue de donner le pain quotidien pendant les cinq jours suivants.
Puis Moïse annonce une deuxième épreuve. Le septième jour sera un repos de sabbat. Dieu n’enverra pas de nourriture ce jour-là ; Israël doit donc en ramasser le double le sixième jour. Dieu promet que cette nourriture supplémentaire ne se gâtera pas (Exode 16.21-25). De nouveau, certains ne font pas confiance à Dieu et tentent de ramasser de la nourriture le jour du sabbat (Exode 16.27). Moïse les corrige patiemment, rappelant à Israël que le repos est lui-même un acte de confiance (Exode 16.28-30).
Une troisième épreuve suit. Dieu conduit Israël à un campement où il n’y a pas d’eau potable. Cette fois, au lieu de murmurer, le peuple menace de recourir à la violence, disant qu’il lapidera Moïse si de l’eau n’est pas fournie immédiatement (Exode 17.1-4). Pourtant Dieu répond par la grâce. Il ordonne à Moïse de frapper un rocher, et l’eau jaillit en abondance dans le désert (Exode 17.5-7). Malgré leur échec, Dieu continue de former Israël à faire confiance : il pourvoira toujours.
Aussitôt après cette épreuve, Israël fait face à sa première menace extérieure en tant que nation. Les Amalécites attaquent Israël alors qu’il est encore vulnérable dans le désert (Exode 17.8). Moïse rassemble le peuple pour la bataille et promet de se tenir sur une colline, les mains levées en prière. Tant que Moïse prie, Israël est vainqueur ; quand il baisse les mains, Amalek gagne du terrain. Avec l’aide d’autres personnes qui soutiennent ses bras, Moïse garde les mains levées jusqu’à ce qu’Israël remporte sa première bataille en tant que nation (Exode 17.9-13). Dieu promet alors de rester en guerre contre Amalek pour toujours, déclarant que toute nation qui combat Israël combat Dieu lui-même (Exode 17.14-16).
Mais toutes les nations ne s’opposent pas à Israël. La nouvelle des victoires de Dieu parvient à Madian. Jéthro, le beau-père de Moïse, prêtre et représentant de Madian, vient rencontrer Israël dans le désert (Exode 18.1-6). Au lieu d’attaquer, Jéthro célèbre ce que Dieu a fait. Il se réjouit de la délivrance d’Israël, offre des sacrifices à Dieu et prend part à un repas avec Moïse et les anciens d’Israël (Exode 18.7-12). Jéthro donne ensuite à Moïse de sages conseils sur la manière de gouverner cette nation grandissante, contribuant à établir le premier système de justice d’Israël (Exode 18.13-27). En tant qu’alliés, Israël et Madian participent ensemble à ce que Dieu est en train de bâtir.
Où est l’évangile ?
Dieu veut que son peuple sache qu’il pourvoira toujours à tout ce dont il a besoin. Il délivre Israël de l’esclavage, vainc ses ennemis, le guide par la nuée et le feu, et le nourrit chaque jour — même lorsqu’il échoue à ses épreuves à répétition et réagit par la peur ou la colère.
Cette provision inconditionnelle trouve son expression la plus complète en Jésus. Jésus s’identifie explicitement à ces récits du désert : il se dit lui-même le pain de vie et la source d’eau vive (Jean 6.32-35 ; Jean 4.10-26). Alors qu’Israël mangeait du pain et buvait de l’eau pour avoir de nouveau faim, Jésus promet une provision qui rassasie pleinement. Il enseigne à ceux qui le suivent à demander dans la prière le pain quotidien, en se fiant chaque jour à nouveau à la provision de Dieu (Matthieu 6.11).
Jésus accomplit aussi l’histoire d’Israël comme royaume de Dieu qui avance dans le monde. Comme Abram, Moïse et Israël avant lui, Jésus a affronté l’opposition de puissances hostiles. Mais au lieu de combattre des nations terrestres, Jésus est parti en guerre contre les ennemis les plus profonds de l’humanité — Satan et la mort. Par sa mort et sa résurrection, Jésus a désarmé les puissances des ténèbres et est sorti vainqueur (Colossiens 2.15).
Comme le rocher frappé dans le désert, Jésus a été frappé, et la vie a jailli (Jean 19.34 ; 1 Corinthiens 10.2-4). Comme Moïse, les mains levées dans la prière, Jésus a intercédé pour son peuple, remportant la victoire non par la force, mais par la fidélité. Après être ressuscité des morts, Jésus est monté comme Roi et Juge suprême du monde, et il a délégué son autorité à ses disciples (Matthieu 28.16-20).
Maintenant, comme dans l’Exode, les nations doivent décider comment répondre. Certaines, comme Jéthro, se réjouiront, s’aligneront sur l’œuvre de Dieu et deviendront alliées de son royaume. D’autres, comme Amalek, résisteront et combattront. Le royaume de Dieu est arrivé en Jésus, et chacun de nous doit choisir comment il y répondra.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui pourvoit fidèlement et qui tient ses promesses anciennes. Et puissiez-vous voir en Jésus celui qui nous donne tout ce dont nous avons besoin et qui nous invite à devenir alliés de son Royaume.