Que se passe-t-il ?
Après l’idolâtrie d’Israël avec le veau d’or, Dieu déclare que sa relation avec son peuple a fondamentalement changé. Dieu amènera toujours Israël au pays qu’il a promis, mais il ne le conduira plus personnellement. Un ange ira à sa place (Exode 33.1-6). Israël atteindra bien la destination, mais la présence de Dieu sera désormais maintenue à distance.
Cette distance transforme aussitôt la manière dont Dieu entre en relation avec son peuple. Auparavant, Dieu avait promis de rencontrer tout Israël dans le tabernacle (Exode 29.42-43). Maintenant, une tente à part est dressée loin en dehors du camp, et seuls Moïse et son assistant Josué peuvent y entrer (Exode 33.7-11). Ce qui était autrefois au centre est désormais mis à l’écart. Dieu est toujours présent, mais il n’est plus au milieu d’eux de la même manière.
Même la façon dont Dieu se révèle a changé. Auparavant, Dieu était descendu sur le mont Sinaï dans un feu visible, sous les yeux de la nation entière (Exode 24.16-17). Maintenant, quand Dieu passe devant Moïse, il vient dans une nuée, et Moïse n’est autorisé à voir que l’éclat résiduel de la présence de Dieu (Exode 33.17-23 ; 34.5). Dieu explique qu’une proximité sans médiation n’est plus possible. Sa présence, qui inspirait autrefois la crainte afin d’empêcher la désobéissance (Exode 20.20), a maintenant un autre but : étendre la miséricorde et la compassion à un peuple désobéissant (Exode 33.19). L’idolâtrie d’Israël a redéfini les termes de sa relation avec Dieu.
Pourtant, Dieu n’abandonne pas son peuple. Par compassion, il rappelle Moïse sur le mont Sinaï pour restaurer ce qui a été perdu (Exode 34.1-3). Alors que Dieu réécrit les termes de leur alliance, il révèle quelque chose de nouveau à son sujet. Avant la faute d’Israël, Dieu se définissait comme celui qui l’avait délivré de l’esclavage en Égypte (Exode 20.1-2). Après son péché, Dieu se définit comme « compatissant et plein de grâce… qui pardonne l’iniquité, la transgression et le péché » (Exode 34.4-7). Dieu s’engage de nouveau envers Israël et promet de le conduire dans le pays et de vaincre ses ennemis (Exode 34.8-12). Cette alliance renouvelée met un accent renouvelé sur la résistance à l’idolâtrie (Exode 34.13-28).
Lorsque Moïse descend cette fois de la montagne, la scène est inversée. Auparavant, Moïse était horrifié par le péché d’Israël. Maintenant, c’est Israël qui est horrifié par Moïse. Son visage rayonne de la gloire reflétée de la présence de Dieu (Exode 34.29-30). Moïse commence à porter un voile lorsqu’il parle au peuple, ce qui symbolise un autre changement durable. La gloire de Dieu sera désormais toujours médiatisée. Israël fera l’expérience de la présence de Dieu de façon indirecte, par un représentant, et même alors, derrière un voile (Exode 34.33-35).
Pourtant, malgré ces changements, Dieu désire toujours habiter avec son peuple. Il renouvelle sa promesse de demeurer au milieu d’Israël dans le tabernacle (Exode 25.8-9). Et cette fois, Israël réagit différemment. Touché par la miséricorde de Dieu, le peuple apporte volontairement des offrandes et s’engage à l’obéissance (Exode 35.20-21). Dieu remplit Betsaléel de son Esprit pour diriger l’ouvrage, et Israël accomplit soigneusement chaque instruction que Dieu avait donnée (Exode 35.30-35).
Les derniers chapitres de l’Exode peuvent sembler répétitifs, mais ils sont extraordinaires. Presque mot pour mot, Israël accomplit les commandements de Dieu exactement comme il les avait prononcés. À maintes reprises, il nous est dit qu’ils firent tout « comme l’Éternel l’avait ordonné à Moïse » (Exode 39.5). Pour la première fois, Israël ne résiste plus, ne murmure plus, ne se rebelle plus. Il écoute.
Enfin, la présence de Dieu descend sur le tabernacle achevé (Exode 40.34-38). Dieu habite de nouveau avec son peuple et le conduit personnellement à travers le désert. Le livre de l’Exode se termine par ce vers quoi il tendait depuis le début : Dieu demeurant avec son peuple racheté dans un espace restauré, semblable à l’Éden.
Où est l’évangile ?
Dieu habitant avec Israël dans le tabernacle accomplit l’un des desseins originels de Dieu pour l’humanité. Le jardin d’Éden était la première demeure de Dieu. Là, Dieu vivait, travaillait et se reposait avec les humains (Genèse 1-2). Lorsque l’humanité s’est rebellée, elle a été exilée loin de la présence de Dieu (Genèse 3.23). Le tabernacle est ce qui, depuis cet exil, rapproche le plus l’humanité de l’Éden.
Mais le tabernacle n’a jamais été destiné à être la forme définitive de la présence de Dieu. Il était limité, médiatisé et voilé. Dieu désirait quelque chose de plus grand.
C’est pourquoi Dieu est venu en Jésus. Jésus n’a pas habité derrière un rideau ni parlé par l’intermédiaire d’un représentant. Il est devenu humain et a « dressé son tabernacle » parmi nous (Jean 1.14). En Jésus, la gloire de Dieu a pris chair. La compassion de Dieu a marché parmi les pécheurs. Dieu s’est approché sans détruire ceux qui avaient besoin de miséricorde.
Là où Moïse est monté sur la montagne pour restaurer une relation brisée, Jésus est descendu du ciel pour guérir la nôtre. Là où la gloire de Dieu devait autrefois être voilée, Jésus l’a révélée ouvertement (Hébreux 1.1-3). Là où Israël ne pouvait voir que l’éclat résiduel de la présence de Dieu, Jésus l’a incarnée pleinement.
Jésus a ensuite promis quelque chose d’encore plus grand. Il a dit que l’Esprit de Dieu n’habiterait plus dans des tentes ni des bâtiments, mais dans des personnes (Jean 16.7). Tout comme l’Esprit de Dieu a rempli Betsaléel pour conduire Israël dans une obéissance fidèle, l’Esprit de Dieu remplit maintenant le peuple de Dieu pour le former à son image. Dieu n’habite plus près de son peuple : il habite en lui.
Par Jésus, l’intention originelle de Dieu est restaurée et élargie. Dieu crée une fois de plus un nouvel Éden, centré non pas sur un jardin ou une tente, mais sur un peuple. Et un jour, cette demeure sera achevée. Dieu habitera avec l’humanité pleinement et pour toujours, sans voiles, sans distance et sans séparation (1 Jean 3.2).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui désire habiter avec son peuple. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui a supprimé la distance, déchiré le voile et rétabli la demeure de Dieu parmi nous.