Que se passe-t-il ?
Dieu a envoyé neuf plaies qui ont paralysé l'Égypte. Mais aucune d'elles n'a poussé le Pharaon d'Égypte à libérer le peuple de Dieu de son esclavage. Alors Dieu prépare une dernière plaie pour assurer la liberté de son peuple (Exode 11.1-3). Moïse avertit Pharaon que, tout comme l'Égypte a noyé d'innombrables fils hébreux dans le Nil, tout premier-né mâle vivant en Égypte, homme ou animal, mourra (Exode 11.4-6). Pharaon doit laisser partir le peuple de Dieu, sinon sa dynastie et son royaume seront décimés (Exode 11.7-8). Mais le cœur de Pharaon reste endurci (Exode 11.9-10).
Lors des neuf premières plaies, Dieu a surnaturellement épargné son peuple de la destruction causée par les mouches, les sauterelles, les ulcères et la grêle, sans rien exiger de lui. Mais lors de la dernière plaie à venir, le peuple de Dieu est appelé à se protéger activement. Pour être épargné de cette dernière plaie, Dieu dit qu'il doit préparer un agneau sacrificiel, répandre son sang sur les poteaux de la porte de sa maison, et manger l'agneau en hâte, comme si la libération pouvait survenir à tout instant (Exode 12.1-11). Quand la plaie de Dieu arrivera, il verra le sang et passera par-dessus ces maisons (Exode 12.12-13, 21-23). Dieu promet que le sang d'un agneau protégera son peuple du mal et lui assurera la liberté.
Ces commandements donnés, le peuple de Dieu écoute. Le sang de nombreux agneaux est versé. Puis, à minuit, la plaie arrive, et tout premier-né qui n'est pas protégé par le sang meurt (Exode 12.29-30). Brisé et accablé par la perte de son royaume et de son fils, Pharaon libère enfin le peuple de Dieu (Exode 12.31-32). Les Égyptiens désirent si désespérément que les Israélites partent qu'ils leur donnent autant d'or, d'argent et de vêtements que ces anciens esclaves peuvent en porter (Exode 12.33-36). Enfin, après 430 ans d'esclavage, le peuple de Dieu commence son voyage vers sa nouvelle patrie en peuple libre (Exode 12.37-42).
Tout au long de ce récit, l'auteur de l'Exode interrompt la narration par des lois. Ces lois précisent comment Israël doit continuellement se souvenir et célébrer la libération que Dieu a accomplie en sa faveur. Dieu dit qu'une fête de la Pâque de sept jours doit marquer le début de chaque nouvelle année (Exode 12.17-20). Pendant la fête, chacun doit tuer un agneau sans briser ses os et le manger avec du pain, tout comme leurs ancêtres l'ont fait la nuit précédant leur exode (Exode 12.24-27 ; Exode 12.43-13.9). La liberté d'Israël n'a pas seulement marqué ses calendriers, mais aussi ses familles et ses fermes. Dieu a libéré son peuple au prix terrible des fils premiers-nés et des animaux de l'Égypte. Les premiers-nés d'Israël n'ont été épargnés qu'à cause du sang d'un agneau. Ainsi, à partir de ce moment, les animaux premiers-nés seraient mis à part comme sacrifice, et après la naissance de chaque fils premier-né, un sacrifice serait offert (Exode 12.13 ; 13.10-16). Le peuple de Dieu est enfin libéré de ceux qui l'asservissaient ; c'est pourquoi les premières lois que Dieu donne à son peuple font en sorte que tout en Israël, du calendrier jusqu'au bétail, se souvienne et célèbre la victoire que Dieu a remportée pour son peuple par le sacrifice.
Où est l'évangile ?
La Pâque est l'événement déterminant du peuple de Dieu. À partir de ce moment, la vie nationale d'Israël tournera autour de la bonne nouvelle de son exode miraculeux, de la perte terrible de vies humaines et de l'agneau ensanglanté ; elle s'en souviendra et la rejouera. Mais la libération que Dieu accomplit pour son peuple en Égypte établit aussi le modèle selon lequel Dieu délivrera tous les hommes des puissances qui asservissent l'humanité entière.
Nous sommes toujours esclaves — peut-être pas d'un dirigeant autoritaire, mais esclaves de la puissance de la mort inévitable. Comme Pharaon, la Mort ne nous laissera jamais partir. Et comme les Israélites, nous n'avons guère d'espoir de nous échapper sans quelqu'un pour nous délivrer. Alors Dieu, suivant le modèle qu'il avait établi lors de l'Exode, a envoyé son fils premier-né dans le monde pour mourir (Jean 3.16). L'un des premiers disciples de Jésus l'a annoncé comme « l'Agneau de Dieu » qui nous libérerait de notre mort inévitable (Jean 1.29). C'est pourquoi Jésus est mort pendant la fête de la Pâque, et dit à ses disciples que son sang sera versé afin qu'ils puissent échapper à la plaie de la mort et vivre (Luc 22.7-8, 19-20). Pour leur part, ils doivent participer activement à un repas de pain et de sang. Tout comme les familles hébraïques mangeaient leurs agneaux sacrifiés dans l'espérance de la rédemption, les disciples doivent manger et boire dans l'espérance de la leur. Jésus est venu libérer toute l'humanité de son asservissement à la Mort. Il le fait au prix terrible de sa propre vie. Mais comme Israël s'est levé de son esclavage et a commencé son voyage vers une nouvelle patrie, Jésus s'est levé d'entre les morts. Jésus est le seul homme de l'histoire à mourir et à ressusciter pour ne plus jamais mourir. Jésus a brisé pour toujours la puissance de la Mort. L'affranchissement que Jésus accomplit est éternel.
Le sang de l'agneau qui s'appelle Jésus a libéré le peuple de Dieu de la Mort pour toujours (Apocalypse 12.11). Sa mort et sa résurrection sont les nouveaux événements déterminants du peuple de Dieu. Et de même que Dieu a appelé la vie nationale d'Israël à tourner autour de la bonne nouvelle de son exode, à s'en souvenir et à la rejouer, les disciples de Jésus sont appelés à mener des vies qui tournent autour de la bonne nouvelle de Jésus, qui s'en souviennent et la rejouent. C'est pourquoi chaque semaine commence par un repas de fête le dimanche, avec du pain et du vin, qui se souvient de la mort de Jésus pour nous et la rejoue (1 Corinthiens 11.23-25).
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui sauve son peuple. Et puissiez-vous voir en Jésus l'Agneau de la Pâque dont le sang garantit à jamais notre libération de la Mort.