Que se passe-t-il ?
Avant que Josué ne conduise Israël en Canaan, les tribus de Ruben, de Gad et la moitié de la tribu de Manassé demandèrent à Moïse un héritage en Galaad, de l’autre côté du Jourdain, dans le désert (Nombres 32.5). À proprement parler, Galaad se situe en dehors de la Terre promise. Mais ces tribus acceptèrent de combattre en Canaan et de ne repasser le Jourdain vers leur héritage qu’ensuite. Moïse consentit à cet arrangement (Nombres 32.18).
Le moment de rentrer chez elles était enfin venu (Josué 22.2, 6) !
Mais quelque chose d’inattendu se produit. Les deux tribus et demie bâtissent un autel à Dieu près du Jourdain (Josué 22.10).
Le reste des tribus en est profondément outré (Josué 22.16). La loi de Moïse interdisait tout autel de sacrifice autre que celui du tabernacle (Deutéronome 12.12-14). De fait, la conquête d’Israël avait renversé les autres autels du pays (Deutéronome 12.2). On aurait dit que ces tribus dressaient un autel interdit à l’intérieur du pays de Dieu (Josué 22.11).
Les chefs d’Israël se mettent en route pour aller à leur rencontre, prêts, s’il le fallait, à poursuivre leur guerre sainte contre leur propre peuple (Josué 22.12). Les Israélites croient que s’ils laissent subsister cet autel, Dieu jugera la nation tout entière (Josué 22.20).
Mais tout cela n’est qu’un malentendu. Les deux tribus et demie expliquent qu’elles n’ont pas bâti l’autel pour y offrir des sacrifices, mais comme un signe (Josué 22.26-27). La frontière du Jourdain les séparant des autres, elles craignaient que les Israélites à venir dans la Terre promise ne les coupent du tabernacle de Dieu (Josué 22.25). Elles ont bâti l’autel comme un rappel que les deux tribus et demie établies au-delà du Jourdain font toujours partie du peuple de Dieu et habitent toujours le pays de Dieu (Josué 22.28).
Où est l’évangile ?
C’est à cette même frontière entre la Terre promise et Galaad — et à l’endroit même où l’autel avait été bâti — que Jésus a été baptisé (Matthieu 3.13). Il est venu de la Terre promise, jusqu’à la frontière du Jourdain, puis il est parti dans le désert (Matthieu 4.1). Et c’est depuis ce lieu situé hors de la Terre promise, au-delà du Jourdain, que Jésus a commencé à prêcher au sujet de son Royaume (Matthieu 4.15-17).
Jésus a choisi ces lieux intentionnellement. Il révélait une vérité que les deux tribus et demie avaient laissé entrevoir par leur autel : l’accès à Dieu ne serait pas réservé à Israël seulement, mais ouvert à toutes les nations en dehors des frontières de Canaan (Ésaïe 60.3).
Et Jésus est le seul autel que Dieu agrée (Actes 4.12). Le sacrifice de son corps sur la croix a non seulement détruit le péché et la mort, mais aussi la division et l’exclusion (Éphésiens 2.14). D’où que tu viennes, tu n’as pas à craindre de ne pas être inclus dans le peuple de Dieu ni de perdre d’une manière ou d’une autre l’accès à Dieu, comme le craignaient les deux tribus et demie.
Le sacrifice de Jésus est un signe que quiconque met sa foi en lui sera introduit dans la présence de Dieu (Matthieu 27.51).
Vois-le par toi-même
Que le Saint Esprit ouvre tes yeux pour voir le Dieu qui ouvre un chemin afin que toutes les nations puissent s’approcher de lui. Puisses-tu voir en Jésus l’autel ultime autour duquel tous les hommes peuvent venir.