Que se passe-t-il ?
Le tabernacle devait être un nouvel Éden : un lieu où la vie sainte de Dieu pourrait habiter au milieu de son peuple et se répandre au-dehors. Mais la vie en Israël était désordonnée. Les prêtres et le peuple accumulaient sans cesse des impuretés rituelles à travers le système sacrificiel et les souillures de la vie quotidienne. Si ces pollutions n’étaient pas purifiées, la tente de Dieu serait profanée, et sa présence qui donne la vie n’habiterait plus avec son peuple.
C’est pourquoi Dieu a pourvu le Jour des Expiations, afin de purifier toutes les impuretés rituelles qui avaient échappé aux sacrifices ordinaires au cours de l’année. Une fois par an, Dieu offrait un moyen de remettre à zéro tout le système, afin que son peuple puisse continuer à vivre avec lui.
D’abord, Aaron lui-même devait être purifié. Parce qu’il avait pu commettre des fautes involontaires dans l’exercice de sa charge de prêtre, il ne pouvait pas entrer dans la présence de Dieu sans purification. Un taureau était donc sacrifié pour lui et pour le sacerdoce, et son sang était apporté dans le Saint des Saints et déposé sur le propitiatoire (Lévitique 16.3, 11-14). Alors Aaron, purifié de toute impureté rituelle connue et inconnue, pouvait se présenter devant Dieu au nom du peuple.
Venaient ensuite les deux boucs. L’un était sacrifié, et son sang purifiait le lieu saint et le tabernacle de toutes les fautes rituelles et impuretés de l’année (Lévitique 16.15-16). L’autre était désigné « pour Azazel ». Aaron posait les mains sur ce bouc vivant, confessait sur lui les manquements rituels connus et inconnus d’Israël, puis le bouc était chassé hors du camp, dans le désert, le domaine du chaos et de la mort (Lévitique 16.21-22). Ce bouc emportait l’impureté loin de la demeure de Dieu, faisant en sorte que le camp demeure saint.
Comme un camion à ordures qui transporte les déchets jusqu’à la décharge, le bouc pour Azazel emportait la pollution rituelle du peuple là où elle devait aller : hors de l’espace saint de Dieu. Pendant ce temps, le bouc sacrifié purifiait le tabernacle lui-même, afin que la présence sainte de Dieu puisse continuer d’habiter au milieu de son peuple. Ensemble, ces rites renouvelaient le sacerdoce d’Israël et purifiaient la maison de Dieu, afin que sa vie puisse de nouveau se répandre au-dehors.
Où est l’évangile ?
Le Jour des Expiations trouve son accomplissement en Jésus, qui incarne à la fois le taureau, le bouc purificateur et le bouc pour Azazel.
Contrairement à Aaron, Jésus n’avait besoin d’aucun taureau pour être purifié d’abord. L’épître aux Hébreux nous dit qu’il était « saint, innocent, sans souillure » (Hébreux 7.26), et c’est ainsi qu’il est entré dans le Saint des Saints céleste par son propre sang (Hébreux 9.24). Son sacrifice a accompli ce qu’aucun rite annuel ne pouvait accomplir : il a purifié non pas seulement une tente sur la terre, mais la véritable demeure de Dieu dans le ciel, ouvrant l’accès à tous ceux qui lui appartiennent. Et il l’a fait, non pas une fois pour une année, mais une fois pour toutes.
Mais Jésus a aussi été traité comme le bouc pour Azazel. La littérature chrétienne ancienne en dehors de la Bible décrit la tradition selon laquelle le bouc émissaire était moqué, couvert de crachats et chassé avec mépris avant d’être conduit dans le désert (Épître de Barnabas 7.6-11). C’est exactement ainsi que Jésus a été traité. Il a été moqué par les prêtres et les chefs, couvert de crachats par les gardes, et conduit hors de la ville pour y être crucifié (Marc 15.19-20 ; Jean 19.17 ; Hébreux 13.12). Dans la manière dont Jésus a été traité hors du camp, nous voyons le chaos et la mort associés au désert des démons et du mal humain. Hors du temple saint de Jérusalem, le temple saint de Jésus a été livré à la mort.
Mais en faisant cela, Jésus n’a pas seulement purifié un bâtiment : il a purifié un peuple. Il a fait surgir un nouveau sacerdoce, non pas souillé d’impureté rituelle, mais purifié et rempli de son Esprit. En lui, la présence sainte de Dieu n’habite plus dans une tente, mais dans son peuple, qui est maintenant appelé à répandre sa vie parmi les nations.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit vous donne des yeux pour voir le Dieu qui pourvoit à la purification de son peuple et de sa maison. Et je prie que vous voyiez Jésus comme le prêtre sans péché et comme le bouc émissaire — moqué, rejeté et chassé — celui qui nous a purifiés une fois pour toutes et qui a fait de nous sa demeure sainte pour toujours.