Que se passe-t-il ?
Israël était appelé à être saint comme Dieu est saint. Être saint signifie être mis à part. Israël était mis à part des nations, qui répandaient la méchanceté et la mort dans le monde. Dieu a appelé Israël à vivre autrement — saint, distinct — afin qu'il puisse le représenter auprès des nations et apporter sa vie et sa Justice dans un monde qui se meurt. En ce sens, Israël tout entier était un peuple sacerdotal.
Mais au sein de cette nation sacerdotale, la famille des prêtres était mise à part plus encore. Tout comme Israël représentait Dieu auprès des nations, les prêtres représentaient Dieu auprès d'Israël. Parce qu'ils œuvraient au tabernacle saint de Dieu et en son sein, ils étaient prêtres parmi les prêtres. Cela signifiait que plus leur proximité avec Dieu grandissait, plus leur sainteté grandissait.
Les prêtres ne devaient pas toucher de cadavre, sauf dans de rares cas. Leur apparence devait refléter la plénitude de vie que Dieu donne — aucune place chauve, aucune chevelure en désordre, aucun défaut. Leurs mariages étaient soumis à des restrictions afin de préserver le symbole de l'alliance fidèle de Dieu. Tout cela montrait à Israël que la vie de Dieu est entière, parfaite et abondante, de même que la sainteté d'Israël montrait aux nations que les voies de Dieu sont différentes de leurs voies destructrices.
Plus haut encore se tenait le grand prêtre. Parce qu'il entrait dans le lieu le plus mis à part — le Saint des Saints — sa vie était marquée par une mise à part encore plus profonde. Plus on s'approchait de la présence de Dieu, plus il fallait être saint, distinct et différent du monde.
Cette logique s'étendait à la nourriture et aux offrandes. Israël manifestait sa sainteté par son régime alimentaire. Les prêtres mangeaient une nourriture mise à part comme sainte, provenant des sacrifices. Et les sacrifices eux-mêmes devaient être entiers et sans défaut. Puisque leur sang s'approchait au plus près de Dieu, les offrandes aussi devaient représenter la vie, la plénitude et la sainteté.
Plus quelqu'un — ou quelque chose — s'approchait de Dieu, plus il devait être mis à part.
Où est l'évangile ?
Ces lois nous montrent que Dieu est absolument saint et parfaitement mis à part. Tout ce qui s'approche de lui doit refléter sa plénitude et sa vie.
Jésus accomplit cette vision. Il est le grand prêtre ultime — le plus mis à part — parce qu'il est Dieu lui-même. En tant que prêtre parmi les prêtres, il représente Dieu auprès de son peuple et des nations. Il a montré au monde la sainteté de Dieu en donnant la vie aux morts, en purifiant les souillés et en pardonnant aux méchants. Il a vécu toute sa vie mis à part pour Dieu.
Mais Jésus n'est pas seulement le prêtre ; il est aussi l'offrande. Il est le sacrifice sans défaut et coûteux. En livrant sa vie, il nous a montré à quoi ressemblent la plénitude et la vie de Dieu en action. La chose la plus mise à part que quiconque puisse faire est de donner sa vie par amour tout en offrant le pardon à ses ennemis. Jésus est l'offrande sainte par excellence.
Et la logique du Lévitique s'accomplit en lui. Plus quelqu'un s'approchait de Dieu, plus il devait être mis à part. Maintenant, en Jésus, nous sommes amenés aussi près de Dieu qu'il est possible de l'être — en union avec lui par l'Esprit. Paul dit : « Nous tous qui, le visage dévoilé, contemplons la gloire du Seigneur, [nous] sommes transformés à son image avec une gloire toujours plus grande » (2 Corinthiens 3.18). Plus nous nous approchons de Jésus, plus nous sommes rendus saints comme lui.
Jésus nous rend saints. Il nous lave, nous met à part et nous remplit de son Esprit. Il nous façonne en une nation de prêtres qui le représentent auprès du monde. Comme Israël avant nous, nous sommes mis à part de la méchanceté du monde afin d'y apporter la vie et la Justice de Dieu. Et comme les prêtres, nous sommes aussi l'offrande. Jésus nous appelle à présenter nos corps comme des sacrifices vivants, saints et agréables à Dieu (Romains 12.1).
Jésus est le prêtre mis à part et l'offrande sans défaut qui crée un peuple saint. Par lui, nous sommes prêtres auprès des nations et le sacrifice qui apporte la vie de Dieu au monde.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui est parfaitement saint et mis à part. Et puissiez-vous voir Jésus comme le grand prêtre et le sacrifice sans défaut qui fait de nous un peuple saint — des prêtres et des offrandes — afin que la vie de Dieu parvienne à toutes les nations.