Que se passe-t-il ?
Depuis les toutes premières pages de la Genèse, Dieu façonne un peuple saint pour qu'il habite avec lui dans son lieu saint et répande sa vie dans le monde (Genèse 1.28). Le jardin d'Éden fut la première demeure sainte de Dieu avec l'homme. Adam et Ève y furent placés comme des prêtres (Genèse 2.15). Ils devaient garder le jardin, jouir de la présence de Dieu et étendre son espace saint vers l'extérieur jusqu'à ce que le monde entier soit rempli de la vie de Dieu.
Dans Lévitique 8-10, Dieu rétablit avec grâce son plan en suscitant de nouveaux « Adams » sacerdotaux. Aaron et ses fils sont lavés, revêtus et oints afin d'être semblables au Dieu qu'ils servent : « Soyez saints, car moi, l'Éternel, votre Dieu, je suis saint » (Lévitique 8.6-13 ; 11.44). Ils passent sept jours à l'intérieur du tabernacle avant que leur consécration ne soit achevée (Lévitique 8.33-35), ce qui fait écho aux sept jours de la création (Genèse 1-2). Lorsqu'ils en sortent, ils sont les représentants désignés par Dieu pour habiter dans son espace saint et étendre sa vie sainte à Israël.
Et au début, tout fonctionne. Aaron et ses fils obéissent exactement aux commandements de Dieu (Lévitique 9.5-21). Ils offrent les sacrifices que Dieu a prescrits, et le résultat est glorieux : « la gloire de l'Éternel apparut à tout le peuple. Le feu sortit de devant l'Éternel, et consuma l'holocauste » (Lévitique 9.23-24). Le feu venu de la présence même de Dieu déclare que le tabernacle, le sacerdoce, le peuple et le sacrifice sont saints et agréés.
Mais aussitôt après, Nadab et Abihu, les fils d'Aaron, répètent la faute de leur père. Ils apportent devant l'Éternel un « feu non autorisé » (Lévitique 10.1). Tout comme Aaron avait autrefois importé l'idolâtrie égyptienne avec le veau d'or (Exode 32.4-6), ses fils importent maintenant des pratiques idolâtres dans la présence sainte de Dieu. Et de même que le feu de la présence de Dieu avait consumé l'holocauste pour le rendre saint et agréé, ce même feu consume à présent les fils d'Aaron pour rendre de nouveau saints le sacerdoce et le camp (Lévitique 10.2).
Dieu explique ce qu'il fait : « Je serai sanctifié par ceux qui s'approchent de moi, et je serai glorifié en présence de tout le peuple » (Lévitique 10.3). Dieu est mis à part de tout autre dieu, et ses prêtres doivent le montrer en refusant de mêler sa sainteté à ce qui n'est pas saint dans les rites païens.
Mais cela ne signifie pas que les lois de Dieu soient rigides et cruelles. Si elles l'étaient, Aaron lui-même aurait dû être consumé. Plus loin dans le chapitre 10, Aaron et ses fils survivants choisissent de brûler le sacrifice pour le péché au lieu de le manger, transgressant ainsi le commandement habituel (Lévitique 10.16-18). Mais Aaron explique que, dans son deuil, il ne pouvait pas manger comme il convient une nourriture sainte tout en pleurant la mort de ses fils. Moïse accepte cette réponse, et Dieu aussi (Lévitique 10.19-20). La sainteté de Dieu n'est pas indifférente à l'intention ni aux circonstances. Il fait la différence entre une rébellion effrontée, comme l'idolâtrie de Nadab et Abihu, et la faiblesse dans le deuil. C'est précisément pourquoi il a donné à Israël les sacrifices de purification : parce que sa sainteté ouvre un chemin pour que les fautes soient couvertes (Lévitique 4.20, 26, 31).
Où est l'évangile ?
Ce récit montre notre profond besoin d'un prêtre. Comme Adam (Genèse 3.23-24), et comme Nadab et Abihu (Lévitique 10.2), nous sommes un peuple non saint, incapable d'habiter avec un Dieu saint. Il nous faut quelqu'un qui puisse vivre dans sa présence et étendre sa sainteté jusqu'à nous.
Jésus est ce prêtre. L'épître aux Hébreux nous dit que, contrairement à Aaron, Jésus n'avait pas besoin de sacrifices pour être consacré. Il n'avait aucun péché à purifier (Hébreux 7.26-27). Il n'a pas passé sept jours dans une tente en attendant d'être assez saint pour servir. Il est le Fils par qui Dieu a fait le monde en sept jours (Hébreux 1.2). Il est la sainteté même. Pour les prêtres, la sainteté était un terrain étranger qui exigeait une préparation minutieuse. Pour Jésus, la sainteté est sa demeure. Et c'est pourquoi lui seul peut nous introduire dans cet espace saint (Hébreux 9.24).
Et Jésus apporte aussi un feu. À la Pentecôte, le feu de son Esprit est descendu — non pour consumer, mais pour purifier (Actes 2.3-4). Comme le feu qui a consumé l'holocauste (Lévitique 9.24), le feu de l'Esprit nous rend saints et agréables à Dieu (Romains 12.1). Et comme le feu qui a consumé Nadab et Abihu (Lévitique 10.2), le feu de l'Esprit brûle aussi en nous ce qui n'est pas saint (Galates 5.24). Voilà pourquoi Paul dit que nous offrons désormais nos corps comme des sacrifices vivants, saints et agréables à Dieu (Romains 12.1).
Jésus est le prêtre consacré qui est déjà saint. Par son Esprit, il étend jusqu'à nous la sainteté de Dieu, afin que nous puissions, nous aussi, habiter avec Dieu et répandre sa présence sainte dans le monde.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit vous donne des yeux pour voir le Dieu qui garde sa sainteté et la partage avec grâce. Et que vous voyiez Jésus comme le véritable prêtre qui vous rend saints, vous remplit du feu de son Esprit et vous introduit pour toujours dans la présence de Dieu.