Que se passe-t-il ?
Jusqu'ici, la plus grande partie du Lévitique s'adressait au peuple qui apportait des offrandes au tabernacle. Mais de Lévitique 6.8 jusqu'à la fin du chapitre 7, Dieu tourne son attention vers les prêtres. Ces instructions sont comme des notes de bas de page aux offrandes déjà décrites : elles montrent comment celles-ci doivent être traitées une fois qu'elles ont été consacrées à Dieu.
La préoccupation centrale ici est la sainteté — ce qui arrive lorsque des choses ordinaires sont données à Dieu. Le texte montre clairement qu'une fois qu'une chose a été offerte à Dieu, elle devient sainte. Cela signifie qu'elle est mise à part, pure devant l'Éternel, et semblable à lui — sainte comme il est saint. Et dès qu'une chose est devenue sainte, il importe profondément de savoir qui la mange, quand et où.
Même ce qui n'est pas mangé, comme les cendres saintes de l'holocauste, est traité avec soin. Chaque matin, le prêtre les recueille et, bien qu'elles soient des « déchets », ce sont des déchets saints. Elles doivent être emportées hors du camp, dans un lieu cérémoniellement pur (Lévitique 6.10-11). Les jeter négligemment reviendrait à mépriser la sainteté de Dieu et risquerait d'amener quelqu'un qui n'est pas cérémoniellement pur à entrer en contact avec elles par accident.
Le même principe s'applique aux repas des prêtres. Les offrandes de céréales, les sacrifices pour le péché et les sacrifices de réparation produisent une nourriture sainte. Mais cette nourriture ne peut être mangée que par les prêtres, et seulement s'ils sont purs (Lévitique 7.6). Si un prêtre impur ou toute personne étrangère mangeait de la nourriture sainte, il serait retranché du peuple de Dieu (Lévitique 7.20-21). C'est parce que la sainteté signifie « mis à part ». Lorsque le saint est mélangé à ce qui n'est pas saint, on mélange quelque chose de mis à part pour Dieu avec quelque chose de mis à part loin de Dieu. De même qu'Adam et Ève ont été mis à part loin de Dieu lorsqu'ils ont cessé d'être mis à part pour Dieu, de même ceux qui mangent sans être saints sont mis à part loin du camp de Dieu lorsqu'ils cessent d'être mis à part pour Dieu.
La sainteté doit être traitée avec soin parce qu'elle est contagieuse. Tout ce qui touche la chair sainte devient saint (Lévitique 6.27). Manger la nourriture sainte, c'est comme ingérer la sainteté — cela rend les prêtres saints à l'intérieur. C'est ainsi que Dieu façonne son peuple pour qu'il soit saint comme lui est saint : en lui donnant accès à sa sainteté sous forme de nourriture, maniée avec soin, consommée avec révérence, et partagée seulement avec ceux qu'il a purifiés.
Où est l'évangile ?
Ce thème de la sainteté contagieuse s'accomplit en Jésus.
Jésus lui-même est le Saint, et il nous donne sa vie sainte. En Jean 6, il reprend sur ses propres lèvres le langage des repas du tabernacle : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle » (Jean 6.54). Tout comme les prêtres ingéraient la sainteté lorsqu'ils mangeaient des sacrifices de Dieu, ainsi tous ceux qui se nourrissent de Jésus par la foi sont rendus saints de l'intérieur vers l'extérieur.
Et contrairement au Lévitique, où seuls certains prêtres purs pouvaient manger, Jésus étend son repas saint à tous ceux qui se confient en lui. À la Cène, il offre son corps et son sang à tous les croyants. Ce qui était autrefois réservé à un petit nombre de saints est désormais ouvert à toute la famille de Dieu.
Mais le même avertissement demeure : la sainteté de Dieu n'est pas une affaire banale. Paul avertit en 1 Corinthiens 11 que ceux qui mangent la Cène « d'une manière indigne » attirent le jugement sur eux-mêmes. Manger ce qui est mis à part pour Dieu alors que l'on est mis à part loin de Dieu mélange dangereusement la sainteté et ce qui n'est pas saint. Le peuple saint de Dieu est destiné à vivre dans la présence sainte de Dieu. Persister dans ce qui n'est pas saint, c'est choisir l'exil hors de son camp.
Pourtant, pour ceux qui viennent dans la foi, la sainteté de Jésus est toujours contagieuse. Il nous remplit de son Esprit comme un nouveau tabernacle et nous rend saints à l'intérieur. Il répand sa sainteté au dehors à travers nous, afin que le monde entier puisse attraper la sainteté contagieuse de Dieu et être introduit dans le camp.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit vous donne des yeux pour voir le Dieu qui rend sa sainteté contagieuse, et que vous voyiez Jésus comme la nourriture sainte qui vous remplit de sa propre vie, vous rendant saints comme il est saint.