Que se passe-t-il ?
À la fin de l'Exode, la fumée de la gloire de Dieu a rempli le tabernacle (Exode 40.34-35). Cette fumée était le signe visible que la sainteté de Dieu habitait désormais au milieu d'Israël. Mais elle faisait aussi naître une aspiration dans le peuple : si Dieu est saint, alors son peuple doit lui aussi devenir saint s'il veut habiter avec lui (Lévitique 11.44).
Les trois premières offrandes du Lévitique — l'holocauste, l'offrande de céréales et le sacrifice de communion — sont des actes sacrificiels accomplis par des adorateurs dévoués qui veulent être avec Dieu et devenir comme lui. Elles ne visent pas à purifier du péché ni à ôter la culpabilité, mais à exprimer l'amour pour Dieu, à le remercier comme celui qui donne toute vie, et à exprimer le désir de jouir de nouveau de sa présence. Chaque offrande produit sa propre fumée qui monte, faisant écho à la fumée de la gloire de Dieu. Tandis que le sacrifice s'élève, il est une image du désir de l'adorateur de monter dans l'espace de Dieu et de devenir comme lui.
L'holocauste (Lévitique 1.6-9) est une offrande entière. Un animal tout entier, souvent pris dans le gros ou le petit bétail de l'adorateur, est consumé par le feu. Dans une économie agricole, cela coûtait extrêmement cher : un animal entier, c'était de la viande, du lait ou une descendance à venir que l'on perdait. Mais l'adorateur ne retient rien. Tout part en fumée, en une « agréable odeur » pour l'Éternel. Cette odeur n'est pas celle de la viande, mais le parfum de la dévotion, une manière de dire : « Tout ce que je suis t'appartient. » C'est un acte qui exprime le désir d'être avec Dieu et de devenir comme lui, dans une dévotion totale qui lui est agréable.
L'offrande de céréales (Lévitique 2.1-3) prolonge ce thème, mais y ajoute une nouvelle dimension. On offre du grain ou du pain cuit, et tandis qu'une portion est brûlée pour Dieu, le reste est donné aux prêtres. Cela les soutient dans leur travail d'entretien du tabernacle, le lieu où le ciel et la terre se rejoignent. Ici, l'adorateur montre sa reconnaissance envers Dieu en offrant ce qui soutient la vie elle-même, tout en alimentant la mission sacerdotale qui consiste à faire prospérer la demeure de Dieu. Ainsi, l'adorateur s'associe à l'œuvre de Dieu qui crée un espace saint : il offre ses récoltes en acte de dévotion et participe au maintien de la présence de Dieu au milieu d'eux.
Le sacrifice de communion (Lévitique 3.1-5) va encore plus loin. Ici, l'adorateur et sa famille mangent une portion du sacrifice en présence de Dieu, aux côtés des prêtres. C'est un repas partagé avec Dieu, une image de la communion restaurée. Là où l'holocauste montre une dévotion totale et où l'offrande de céréales montre la reconnaissance et la provision, le sacrifice de communion montre l'intimité : des humains assis à table avec Dieu, comme en Éden, jouissant de sa présence face à face. C'est l'image la plus claire jusqu'ici du désir d'être avec Dieu et de devenir comme lui.
Où est l'évangile ?
Jésus accomplit et approfondit ces trois offrandes.
Comme l'holocauste, Jésus s'est donné pleinement, sans rien retenir. Son obéissance et son amour qui se donne furent « une offrande et un sacrifice de bonne odeur à Dieu » (Éphésiens 5.2). Ce faisant, il révèle à quoi ressemble la vraie dévotion et il nous appelle à nous joindre à lui : « Offrez vos corps comme un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu » (Romains 12.1). Par Jésus, nous voyons quel genre de vie monte comme une agréable odeur jusqu'à la présence de Dieu, et nous apprenons à être avec Dieu et à devenir comme lui.
Comme l'offrande de céréales, Jésus est le pain de vie (Jean 6.35). Son pain ne soutient pas des prêtres dans un temple, mais tous les croyants, qui sont désormais son sacerdoce royal. Il nous remplit de son Esprit — sa « fumée » sainte — afin que nous puissions accomplir l'œuvre de Dieu qui consiste à faire venir le ciel sur la terre. En lui, nous sommes fortifiés pour être avec Dieu et vivre comme lui dans le monde.
Et comme le sacrifice de communion, Jésus rend possible la communion la plus intime de toutes. Lors de la Cène, nous mangeons et buvons en sa présence, dans l'attente du jour où nous festoierons avec lui face à face au repas des noces de l'Agneau (Apocalypse 19.9). En lui, nous sommes accueillis à la table pour être avec Dieu à jamais et devenir comme lui dans la gloire.
Par Jésus, l'aspiration contenue dans les sacrifices d'Israël trouve sa réponse. En lui, le peuple de Dieu est rendu saint comme lui est saint, soutenu dans son appel sacerdotal et accueilli à la table de la communion avec Dieu.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit vous donne des yeux pour voir le Dieu qui prend plaisir à la dévotion de son peuple. Et je prie que vous voyiez Jésus comme l'offrande de bonne odeur, le pain de vie et l'hôte du festin éternel — celui qui vous appelle à être avec lui et à devenir comme lui.