Que se passe-t-il ?
Dieu ordonne à Israël d’être saint — c’est-à-dire mis à part — comme lui. Dieu n’est pas comme les autres dieux des nations. Il n’est ni trompeur, ni meurtrier, ni envieux, ni exploiteur sur le plan sexuel. Il n’est ni cruel, ni indifférent, ni égocentrique. Dieu est complètement mis à part de la méchanceté et de la mort qu’elle introduit dans le monde. Ainsi, quand Dieu dit : « Soyez saints comme je suis saint », il appelle Israël à se mettre à part des nations méchantes qui l’entourent — et, en faisant cela, à refléter ce qu’il est lui-même.
C’est là le cœur battant de Lévitique 19-20. Israël est invité à incarner un nouvel Éden dans le pays de Canaan — un lieu où Dieu habite, où la vie s’épanouit et où les gens prospèrent. Mais cet Éden existera au milieu de cultures violentes, exploiteuses et remplies de mort. Pour apporter la vie à ces terres imbibées de mort, Israël doit vivre différemment. Le peuple doit être saint, mis à part.
Le chapitre s’ouvre en revisitant et en élargissant les Dix Commandements (Lévitique 19.1-18). Les dix premiers commandements que Dieu a donnés à son peuple établissent un cadre pour être mis à part comme Dieu l’est. Les Dix Commandements commencent par Dieu qui revendique Israël pour lui-même, l’ayant délivré de la nation d’Égypte et de ses dieux (Exode 20.2). Maintenant, ils doivent être comme lui, puisqu’ils lui appartiennent. En honorant leurs parents, en gardant le sabbat et en refusant de participer à l’idolâtrie, Israël incarnera un mode de vie mis à part de celui de ses futurs voisins cananéens (Lévitique 19.1-8). En prenant soin du pauvre, de l’étranger et de leurs voisins israélites, ils commenceront à se traiter les uns les autres de la manière mise à part dont Dieu les traite (Lévitique 19.9-18). Chaque commandement forme une contre-culture face aux empires violents de Canaan. Là où les nations mentent, volent et exploitent, Israël doit être véridique, généreux et juste. Là où les nations détruisent, Israël doit édifier. Ils doivent être à l’image de leur Dieu saint, qui apporte l’ordre et non le chaos, la vie et non la mort.
La mission d’Israël d’être mis à part des nations méchantes ne concerne pas seulement ses actions morales, mais aussi les choses ordinaires de la vie. Ils ne doivent pas mélanger deux tissus en fabriquant des vêtements. Ils ne doivent pas mélanger deux espèces d’animaux dans leurs accouplements. Ils ne doivent pas mélanger deux sortes de semence en ensemençant un champ (Lévitique 19.19). Toutes ces pratiques soulignent qu’Israël ne doit pas se mélanger aux nations, mais être mis à part d’elles — sans compromis. L’identité d’Israël ne doit pas être un mélange de culture cananéenne et de commandements de Dieu. Ils ne doivent pas mélanger les voies de la mort avec les voies de la vie. Même le fait de cultiver la terre ou de s’habiller devient un rappel quotidien : « Nous sommes mis à part. »
Cette idée se poursuit avec les commandements concernant les arbres fruitiers dans le pays (Lévitique 19.23-25). Lorsque Israël entrera en Canaan, ils ne devront pas récolter le fruit des arbres nouvellement plantés pendant les trois premières années. La quatrième année, le fruit appartient à Dieu, rendu saint parce qu’il lui est offert. Ce n’est qu’à la cinquième année qu’Israël pourra en manger. Même le sol de Canaan — autrefois imprégné des pratiques des nations — doit être rendu saint avant qu’Israël puisse jouir de ses produits.
Tout cela est ordonné parce que les nations qu’Israël est appelé à déposséder sont remplies d’une méchanceté indicible. Ces cultures pratiquent le sacrifice d’enfant, tuant leurs propres fils et filles pour obtenir la faveur de leurs dieux (Lévitique 20.1-5). Leurs pratiques sexuelles n’étaient pas seulement immorales, elles détruisaient la civilisation elle-même — inceste, adultère, bestialité et autres transgressions qui brisaient les familles et corrodaient les communautés (Lévitique 20.10-21). Ce n’étaient pas de simples péchés privés ; c’étaient des maux qui façonnaient la société et qui conduisaient des cultures entières à l’effondrement et au jugement.
La réponse de Dieu est sans détour : si Israël adopte les mêmes pratiques, il connaîtra le même sort. « Je tournerai ma face contre eux et je les retrancherai du milieu de leur peuple » (v. 3). S’ils choisissent les voies de la mort, ils seront mis à part — non pas pour la vie, mais pour le même sort que les nations. Ils peuvent se mettre à part pour Dieu, ou se mettre à part de Dieu. Ils peuvent se mettre à part des nations, ou se mettre à part dans les nations. La sainteté n’est pas facultative. C’est une question de vie ou de mort.
Où est l’évangile ?
C’est dans cette histoire que Jésus entre. Lorsque Jésus commence à prêcher, il fait écho à ce passage : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 4.17). Il annonce un nouveau royaume — un nouvel Éden saint — qui fait irruption dans un monde encore dominé par la mort et par les dieux violents des nations. Jésus est le Dieu saint qui s’approche. Il n’est pas mélangé au péché. Il n’exploite pas, ne trompe pas, ne détruit pas. Il est pleinement mis à part — et pourtant il vient vers ceux qui ont été retranchés.
C’est nous qui avions été mis à part du jardin, prisonniers des terres de mort. Nous étions enchevêtrés dans les mêmes péchés d’idolâtrie, d’injustice et d’immoralité. Mais Jésus est venu vers ceux qui vivaient mis à part de lui. Il a vécu une vie sainte, reflétant parfaitement le caractère mis à part de Dieu. Puis, par amour, il est allé jusqu’au lieu ultime de notre séparation. Il est entré dans le lieu où nous sommes tous retranchés : le tombeau lui-même.
Là, le Saint a rencontré ce qui n’était pas saint. Et au lieu d’être mis à part de Dieu, il nous a rapprochés de Dieu. Il nous a rendus saints, il nous a mis à part, afin que nous puissions être restaurés dans le nouveau royaume de Dieu qu’il bâtit. Par son Esprit, Jésus habite maintenant en nous, comme Dieu habitait autrefois en Éden et dans le tabernacle. Par son Esprit, il nous transforme pour que nous reflétions l’image sainte de Dieu.
Mis à part en lui, nous ne sommes plus définis par les voies de mort des nations, mais par la vie de Dieu. Nous devenons des reflets vivants de sa sainteté — apportant la vérité là où il y a le mensonge, la générosité là où il y a l’exploitation, et la vie là où il y a la mort. En Jésus, Dieu continue de créer un peuple saint, mis à part pour refléter son caractère au monde.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit ouvre vos yeux pour voir le Dieu qui est mis à part de tous les autres êtres. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui qui s’est approché de nous afin de nous mettre à part pour devenir saints comme lui.