Que se passe-t-il ?
Comme dans le jardin d'Éden, Dieu habite de nouveau au milieu de son peuple, dans le tabernacle. Les sacrifices et les offrandes du Lévitique montrent à Israël comment être avec Dieu en devenant semblable à Dieu. Après l'holocauste, l'offrande de céréales et le sacrifice de communion — tous des actes de dévotion et de communion — nous arrivons maintenant à ce que l'on appelle souvent le « sacrifice pour le péché ».
Mais dans le Lévitique, le péché ne concerne pas d'abord la méchanceté délibérée ou la faute morale. Le sacrifice de purification traite les erreurs involontaires et les manquements rituels dans le fonctionnement du système sacrificiel, qui souillent la demeure sainte de Dieu. Si un prêtre présente accidentellement une offrande de la mauvaise manière, ou si un adorateur fait un vœu en même temps que son sacrifice mais ne l'accomplit pas, les personnes et les lieux associés à la présence de Dieu se trouvent compromis. Les fonctions du tabernacle, qui faisaient entrer Israël en communion avec Dieu, étaient polluées. Des moyens qui ne sont ni saints ni purs ne peuvent produire des fins saintes et pures.
C'est pourquoi il vaut mieux comprendre ce sacrifice comme un sacrifice de purification, voire comme un sacrifice qui « dé-pèche ». Il enlève les effets de la pollution du péché, afin que le peuple de Dieu et le lieu de Dieu puissent demeurer saints comme lui.
Comme dans le jardin d'Éden, la vie se trouve auprès de Dieu et la mort se trouve dans l'exil, loin de lui. Ainsi l'adorateur pose ses mains sur l'animal, s'identifiant à lui, puis son sang — le symbole de la vie — est appliqué de manières précises. Le but du sang est de montrer la vie qui triomphe de la mort. Comme l'explique plus loin Lévitique 17.11 : « la vie de la chair est dans le sang ; je vous l'ai donné… pour faire l'expiation ». L'expiation signifie ici « couverture ». Par le sang du sacrifice de purification, la vie recouvre la mort. Alors le tabernacle et le peuple sont libérés, ou pardonnés, de l'effet polluant du péché (Lévitique 4.26). Désormais, comme en Éden, la vie peut se trouver en ce lieu.
Selon l'identité de celui qui avait péché, le sang pénétrait à des profondeurs différentes de la demeure de Dieu. Si un individu apportait l'impureté, le sang était appliqué sur l'autel, à l'extérieur de la tente, purifiant le lieu où les sacrifices rencontraient Dieu. Si un prêtre ou l'assemblée entière apportait l'impureté, le sang devait aller plus profondément, vers le lieu saint lui-même, car la pollution du péché menaçait de souiller de mort le lieu saint de la vie.
Plus la responsabilité du pécheur était grande, plus la pollution s'étendait en profondeur — et plus le sang, porteur de vie, devait purifier en profondeur. Ce sacrifice montre que le péché n'est pas seulement personnel : c'est aussi une force corrosive qui se répand vers l'extérieur, menaçant le nouvel Éden de vie que Dieu formait dans le tabernacle. Et il montre que Dieu pourvoit à un moyen pour que sa présence demeure : en couvrant la mort du péché par la vie.
Où est l'évangile ?
Jésus est le véritable sacrifice de purification, qui purifie à la fois le pécheur et le sanctuaire. Sa vie répandue nous purifie et fait de nous la demeure de Dieu. Son sang triomphe de la corruption du péché et de sa force qui engendre la mort. Comme le dit 1 Jean 1.7 : « le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché ». Chose étonnante, les péchés que Jésus couvre ne sont pas seulement des manquements rituels, mais aussi des fautes morales pleines de méchanceté. Il nous purifie de la puissance et de la souillure profondes du péché, qui corrompent et engendrent la mort. Sa vie couvre notre mort. Dans la vie de Jésus, notre péché est couvert, et nous sommes libérés de sa pollution.
Mais son œuvre de purification ne s'arrête pas à nous, individuellement. De même que, dans le Lévitique, le sang pénétrait plus profondément lorsque la nation entière ou ses chefs avaient péché, ainsi la vie de Jésus atteint le lieu le plus profond : le temple céleste lui-même. Hébreux 9.24 nous dit : « Christ est entré… dans le ciel même, afin de comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu ». Son sang, sa vie, ne nous purifie pas seulement, nous : il purifie le ciel et la terre tout entiers. Par son sacrifice, il peut couvrir de vie et de liberté notre univers entier de mort et de décomposition.
Voyez par vous-même
Je prie que le Saint Esprit vous donne des yeux pour voir le Dieu qui donne la vie pour couvrir la mort, et la purification pour couvrir la pollution. Et puissiez-vous voir Jésus comme celui dont le sang de vie nous « dé-pèche », et comme le vrai temple, ouvrant le chemin pour que nous vivions dans la présence de Dieu.